울산은 1970년대 중화학 공업 단지가 조성되면서 성장한 한국의 대표적인 공업 도시이다. 대규모 중화학 공장과 석유 화학 공장들이 들어서면서 많은 사람이 울산으로 모여들었고, 거주지가 개발되기 시작하였다. 1990년대에는 인구가 100만 명을 넘어섰으며, 이 시기에 시가화 지역이 급격하게 증가하였다. 하지만 단기간의 급속한 발전과 성장은 환경 오염을 발생시켰고, 이는 심각한 사회 문제로 주목받았다. 2000년대부터 생태계 보존과 복원을 위한 많은 정책이 추진되었으며 이후 긍정적인 결과들이 나타났다. 그 예로 과거 태화강에서는 수질오염이 심각하고 어류의 집단 폐사가 수차례 발생하였지만, 최근에는 연어가 회귀할 정도의 맑은 수질로 개선되었다.

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