조선 시대와 그 이전의 대한민국의 광산물 종류와 산지는 일본 지질학자에 가와사키에 의해 발간된 『고문헌에 나타나는 조선광산물』에 의해 기술되어 있다. 이는 이미 광산을 찾기 위한 지질학적인 연구가 조선 시대와 그 이전부터 있어왔음을 의미한다. 고문헌에 기록된 광물의 종수는 현재 알려져 있는 것의 20배에 달한다.   1883년 독일의 사절과 함께 지질학자 고체(C. Gottsche)가 내한하여 전국을 조사하여 1886년 『Geologische Skizze von Korea』라는 제목의 논문을 통해 우리나라 최초의 지질도를 제시하였다. 1894년 청․일 전쟁 전후로 열강들의 한반도 광산권 확보를 위한 압력이 증가하면서 외국 지질학자들의 한반도에 대한 지질 연구가 활발해졌다. 청․일 전쟁이 끝난 후인 1903년에 일본 지질학자 고토 분지로는 『An Orographic Sketch of Korea』를 발표하면서 한반도의 산계 구조와 성인을 설명하였고 한반도에 대한 최초의 지구조도인 1/200만 조선지질구조도(Geotectonic Map of Korea)를 제작하였다.