최근 지구 온난화로 인한 기후 변화는 생물들의 생육 환경에도 변화를 가져오게 되어 많은 생물종들이 멸종 위기에 처해 있다. 특히 세계자연보전연맹(IUCN)은 21세기 세계 식물 자원의 약 30%가 멸종 위기에 직면할 것이라고 경고하고 있다.

 

 이에 따라 우리나라에서도 자생 식물 중 그 분포가 매우 제한되어 있는 희귀 식물의 보전을 위하여 다양한 연구와 기초 자료를 구축하고 있다. 우선 2008년 세계자연보전연맹에서 제시한 멸종 위기 식물에 대한 평가 기준 및 범주에 따라 자생 식물을 평가하여 희귀 식물 571종류를 정리했다. 선정된 희귀 식물들을 등급별로 목록화함으로써 보전을 위한 기초 자료로 사용하고 있다.

 

 우리나라 희귀 식물은 보전 등급에 따라 야생 멸종종(EW; Extinct in the Wild) 4종, 멸종위기종(CR; Critical Endangered Species) 144종, 위기종(EN; Endangered Species) 122종, 취약종(VU; Vulnerable Species) 119종으로 나누어졌다. 그리고 약관심종(LC; Least Concern)이 70종, 자료 부족종(DD, DataDeficient)이 112종 지정되었다. 분류군별로는 양치식물이 53종, 나자식물이 7종, 쌍자엽식물이 242종, 단자엽식물이 87종으로 분석되었다.

 

 희귀 식물 중 급속한 개체 감소와 멸종 위기 식물들에 대해서는 국립수목원 등 관련 기관에서 현지 내 보전과 증식을 수행하고 자생지 복원을 통해 생물 다양성 보전을 위한 노력을 수행하고 있다.

 

 특산 식물이란 어느 한정된 지역에서만 생육하는 고유 식물을 말한다. 특산 식물은 과거에는 광범위하게 분포하던 종이 여러 환경 요인에 의해 분포 지역이 좁아지게 된 잔존 고유종이거나 새롭게 국지적 종분화에 의해 형성된 신고유종이기 때문에 개체군의 크기는 흔히 축소되거나 소집단 상태를 유지한다.

 

 우리나라 자생 식물 4,171종(국가 표준 식물 목록, 2015) 중 특산식물은 328종으로 전체의 7.8%가 해당한다.

 

 우리나라 특산 식물 중 분류학적으로 다른 식물들에 비해 많은 형태적 차이를 가지는 특산 식물속은 6종이 있다. 충청북도 진천에서 확인된 미선나무(Abiliophyllum distichum Nakai), 함경남도 북청에서 확인된 개느삼(Echinosophora koreensis Nakai), 금강산에서 확인된 금강초롱꽃(Hanabusaya asiatica Nakai)과 금강인가목(Pentactina rupicola Nakai), 지리산에서 확인된 모데미풀 (Megaleranthis saniculifolia Ohwi), 제주도에서 확인된 제주고사 리삼(Mankua chejuense B.Y.Sun, M.H. Kim & C.H. Kim)이다. 이들 식물은 모두 1속 1종 식물이며 우리나라에서만 자라는 식물들로 식물 자원으로서 가치가 높다.