Le Programme sur le patrimoine mondial a été créé par l’UNESCO en vue d’identifier et protéger des sites ayant une valeur irremplaçable pour l’humanité. Les biens inscrits au patrimoine mondial sont répartis en trois catégories : culturels, naturels et mixtes. Parmi les 13 sites sud-coréens inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, 12 sont des sites culturels et un seul est naturel.

 Ces sites sont principalement répartis à Séoul (5) et dans le Gyeongsang du Nord (3). Séoul étant la capitale de la Corée depuis la dynastie du Joseon, elle possède davantage de sites liés à l’histoire de la royauté, à l’exemple du palais Changdeokgung, du temple des ancêtres royaux (Jongmyo) et des tombes des rois. Il y a aussi plusieurs forteresses qui servaient à défendre la ville, à commencer par celles de Hwaseong et du mont Namhan.

 Gyeongju, dans le Gyeongsang du Nord, est aussi célèbre pour l’importance de ses lieux historiques. En tant que capitale du royaume du Silla (57 AEC – 935), elle possède une grande variété de vestiges historiques comme la grotte de Seokguram et le temple Bulguksa. La province compte en outre quelques villages datant du début de la dynastie du Joseon. Trois autres sites culturels sont répartis dans le reste du pays, un premier dans le Gyeongsang du Sud, un deuxième dans le Jeolla du Nord et un dernier à Incheon. La province autonome de Jeju en son entier a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que site naturel sous le nom d’« Île volcanique et tunnels de lave de Jeju ».
Elle comprend trois sites : la réserve naturelle du mont Halla, le réseau de tunnels de lave de Geomunoreum et le cône de tuf de Seongsan Ilchulbong. Par ailleurs, la Corée du Nord possède deux sites : les monuments et sites historiques de Gaeseong et l’ensemble des tombes du Goguryeo.

 Ces sites du patrimoine de l’UNESCO peuvent être aussi différenciés selon leur fonction. Premièrement, il y a les différentes sortes de tombes, comme les dolmens de l’âge du Bronze à Gochang, Hwasun et Ganghwa, les tombes du Goguryeo et les tombes royales du Joseon, l’ensemble comptant pour 27% de la totalité des sites classés. Ces tombes offrent un aperçu sur la culture et les rituels de chacune de ces périodes. Deuxièmement, il y a différents types de bâtiments, comptant pour près du quart des sites. Ce sont par exemple les différentes constructions de Changdeokgung, harmonieusement intégrées avec la nature environnante. C’est aussi le temple Haeinsa qui conserve depuis plus de 500 ans les planches d’imprimerie en bois du Tripitaka Koreana, la collection la plus complète des textes du canon bouddhique, grâce à une aération naturelle ainsi qu’une modulation de la température et de l’humidité. Ce sont également les différents sites et monuments historiques de Gyeongju et Gaeseong, les anciennes capitales du Silla et du Goryeo. Cette diversité de bâtiments, monuments et ruines représente différentes périodes historiques et formes d’architecture.

 Les villages traditionnels de Hahoe et Yangdong, ainsi que le temple des ancêtres royaux (Jongmyo) doivent être également mentionnés pour les activités qui s’y déroulent. Les villages conservent les coutumes locales de leurs habitants et le temple préserve les traditions confucéennes de l’époque Joseon par des rituels incluant musique et danse.