L’enseignement supérieur en Corée a connu d’importantes mutations. Le nombre d’établissements d’enseignement supérieur et les inscriptions ont fortement augmenté et différents types d’établissements ont été ouverts : des universités dans lesquelles les étudiants suivent des cursus de deux ou quatre ans d’études, des écoles normales qui forment les professeurs des écoles, et des universités qui offrent des formations à distance. En outre, il existe de nombreux établissements spécialisés, comme des académies militaires ou des académies qui forment à diverses professions.

 Les universités peuvent être publiques ou privées. Quelques universités publiques ont été ouvertes dans la ville principale de chaque province. Des universités privées ont été créées avec des projets pédagogiques spécifiques. Depuis les années 1990, tandis que le nombre d’universités privées a connu une forte hausse, le taux d’entrée à l’université a lui aussi augmenté de façon notable, ce taux étant aujourd’hui le plus élevé parmi les pays de l’OCDE. Cette évolution présente l’avantage de former une population active très qualifiée, mais elle signifie aussi que les étudiants doivent supporter une lourde charge financière. Le niveau des frais de scolarité, les bourses versées par l’État et le maintien d’un équilibre entre universités publiques et privées sont devenus des points récurrents soulevés lors des débats au sein de la sphère politique.

 Les principales spécialités à l’université sont les humanités, les sciences sociales, les sciences de l’éducation, les sciences naturelles, l’ingénierie, la médecine, les arts, la musique et l’éducation physique. De nombreux établissements de second et troisième cycles ont été ouverts pour répondre à l’augmentation de la demande et développer l’enseignement supérieur et les savoirs professionnels. Ces établissements proposent généralement un large éventail de formations, dont certaines peuvent être très spécifiques, comme par exemple les études religieuses, le management, la médecine ou encore le droit.

 

 La carte de la répartition des établissements d’enseignement supérieur en 2015 est une carte par points sur laquelle chaque point représente un établissement. Les points bleus représentent les universités enseignant jusqu’au doctorat et les points rouges celles se limitant au premier cycle. La répartition spatiale des universités est corrélée avec les métropoles et les espaces urbains de toutes tailles, tandis que les autres établissements se rencontrent à la fois en milieu urbain et en milieu rural. Il n’est pas rare que les étudiants doivent vivre loin du domicile familial pour suivre leur formation. Les frais de scolarité, les dépenses de la vie quotidienne et l’accès à des bourses ou à d’autres soutiens financiers entrent évidemment dans la décision d’un étudiant et de ses parents sur le choix du lieu d’études.

 

 La plupart des professeurs d’université sont titulaires d’un doctorat, obtenus dans une université coréenne ou à l’étranger, notamment aux États-Unis, au Japon et en Allemagne. De plus, de nombreux étudiants étrangers entrent maintenant dans les universités coréennes pour apprendre le coréen et se perfectionner dans cette langue, et pour obtenir leur diplôme alors que la qualité de l’enseignement supérieur délivré par les universités coréennes est de mieux en mieux reconnue internationalement.