Les Investissements directs étrangers (IDE) de la Corée vers les secteurs manufacturiers d’autres pays sont principalement orientés vers deux types d’entreprises : d’une part, celles produisant des composants électroniques, ordinateurs, radios, télévisions et équipements de communication ; d’autre part, celles fabricant véhicules motorisés, remorques et semi-remorques.

 Les investissements coréens dans la fabrication de composants s’élevaient à 26 milliards de dollars et concernaient 73 pays en 2013. Ils ont connu une croissance importante depuis le milieu des années 1990. Ils sont par exemple passés de 80 millions de dollars en 1990 à 3,9 milliards de dollars en 2013. Sur le plan géographique, ces investissements se sont concentrés en Chine (y compris Hong Kong) et aux États-Unis, et ont représenté respectivement 52,5 % et 15,8 % du total des IDE de la Corée en 2013. Les Pays-Bas, le Vietnam, l’Irlande et le Japon représentaient respectivement 6%, 3,1%, 2,6% et 2% des investissements en 2013.

 Au même moment, les investissements dans la fabrication de véhicules automobiles, remorques et semi-remorques s’élevaient à 13,7 milliards de dollars dans 57 pays. Ces investissements sont concentrés en Chine (y compris Hong Kong) et représentent alors 37% du total des IDE manufacturiers coréens dans le monde. L’Inde, la République tchèque, les États-Unis, la Slovaquie et le Brésil suivent, comptant respectivement 11,5%, 7,8%, 6,8%, 6% et 5,4% en 2013.

 Le développement des IDE se présente comme une stratégie commerciale essentielle pour l’expansion des activités d’une entreprise nationale à l’étranger. Il s’effectue par le biais d’investissements « green field » (consistant à construire ex nihilo une installation dans un pays étranger), ainsi que par des fusions, des acquisitions ou l’expansion d’installations étrangères existantes. Les IDE participent de la croissance des firmes en offrant des opportunités pour les affaires, mettant en avant leurs points forts et valorisant leurs spécificités dans les pays étrangers où elles s’installent. Les IDE coréens à l’étranger ont connu une croissance significative depuis la fin des années 1980, passant de 1,1 milliard de dollars en 1990 à 22,7 milliards de dollars en 2007. Le nombre total de nouvelles entreprises établies grâce à des IDE coréens s’élève à 58 270, et le montant total de ces investissements à l’étranger représente un total de 265 milliards de dollars entre 1968 et juin 2014.

 Les Investissements directs étrangers de la Corée par grandes régions du monde se répartissent en 2010 de la façon suivante : 45,6% pour l’Asie, 23,9% pour l’Amérique du Nord et 19,4% vers l’Europe. La Chine et les États-Unis comptent à eux seuls pour 27,3% et 20,5% de ces investissements. Le Royaume-Uni en reçoit 6,6%, le Vietnam 4%, le Canada 3,1% et la République sud-africaine 3,4%. Les autres pays en reçoivent chacun moins de 3% cette même année. Il est intéressant de noter que les IDE coréens au Vietnam ont considérablement augmenté depuis le début des années 2000, ce qui a permis à cet État de prendre la quatrième place pour l’ensemble des pays concernés. Ces investissements coréens ont participé à la croissance du PIB dans certains pays. C’est par exemple le cas pour le Cambodge, Madagascar, le Vietnam, Panama, la Mongolie et le Laos où la part des IDE coréens dans le PIB était respectivement de 15%, 8,3%, 5,7%, 5,2%, 3,3% et 2,3%. La part des investissements coréens est majoritaire dans le secteur manufacturier qui représente 35,8% du total entre 1968 et 2014. Les industries extractives, le commerce de gros et de détail et les activités financières et d’assurance comptent pour 18,2%, 11,3% et 11% des sommes investies.