Le secteur manufacturier coréen a connu une croissance forte et continue au cours des cinquante dernières années. Elle a d’abord poursuivi une stratégie d’exportation de produits provenant des industries légères telles que les textiles, les perruques et les chaussures. À partir du milieu des années 1970, la politique industrielle du gouvernementale s’est tournée vers le développement de l’industrie chimique. Dans les années 1990, l’investissement public a misé sur les secteurs des hautes technologies. La forte croissance de ce secteur, portée par le développement de la production de semi-conducteurs, d’ordinateurs et des technologies de l’information et de la communication, a été accompagnée par des programmes de formation de main d’œuvre spécialisée dans les hautes technologiques.

 L’analyse comparative de l’évolution de la part de l’industrie manufacturière dans le PIB coréen révèle que le secteur manufacturier ne représentait que 10% du PIB dans les années 1950. Au cours des années 1960, le secteur manufacturier est passé de 11,8% à 17,2%. Dans les années 1970, l’industrie manufacturière représentait déjà plus de 20% du PIB. Au cours de la décennie 1980, le taux de croissance du secteur a atteint 24,3% et le secteur manufacturier est devenu le principal moteur de la croissance économique en Corée du Sud.

 Entre la fin des années 1980 et le début des années 1990, la part du secteur manufacturier dans le PIB a légèrement diminué, passant de 27,2% (1988) à 23,9% (1992), après quoi elle a repris sa croissance pour atteindre une part relativement stable de 27 à 28% au cours des années 2010. Bien que le taux de croissance réel du secteur manufacturier soit resté relativement élevé (16,8% dans les années 1960, 15,8% dans les années 1970 et 12,2% dans les années 1980), il a tout de même baissé à 6,5% dans les années 1990 et à 4% dans les années 2000. La responsabilité de ce ralentissement est à chercher notamment dans la crise financière de 1997, résultant de facteurs internes et externes, ainsi que dans la crise financière mondiale de 2008, deux évènements qui ont entrainé une baisse de la production.

 Au commencement du processus d’industrialisation dans les années 1960, Séoul constituait le pôle manufacturier le plus important du pays. Depuis les années 1980, l’industrie manufacturière s’est toutefois développée en périphérie de l’agglomération métropolitaine de Séoul. Dans le même temps, les investissements directs étrangers vers la Chine et l’Asie du Sud-Est se sont accélérés, lorsque les augmentations de salaire ont commencé à dépasser les gains de productivité et à affaiblir la compétitivité des industries coréennes.

 

 La carte de l’emploi dans le secteur manufacturier détaille la contribution des différentes entreprises (micro à grandes) dans l’économie coréenne. En utilisant des données statistiques originales, la valeur ajoutée par employé, il est possible de comparer la part des entreprises selon leur taille dans les collectivités régionales. Les micro et petites entreprises prédominent à l’échelle du pays, allant de 45% à 65% du total selon les provinces. Les plus gros employeurs sont localisés dans les nouveaux sites industriels, tandis que les pôles de croissance traditionnels des années 1960 emploient moins d’individus. On peut noter que les espaces dans lesquels sont localisées les activités à plus forte valeur ajoutée ne sont pas nécessairement proches des grandes régions métropolitaines, mais sont situées au sein de territoires ciblés par les programmes de développement du gouvernement.