행정 구역은 지방 행정을 위한 공간 단위이면서 동시에 지역적 정체성이 만들어지는 삶의 공간이기도 하다. 우리나라는 건국 이래 수차례의 행정 구역 개편을 통해 행정의 효율성을 높이고, 생활권과 행정 단위를 일치시켜 왔다.

 

  1945년 우리나라의 행정 구역은 1개의 특별시, 15개의 도, 23개의 부, 218개의 군으로 구성되어 있었다. 이듬해 제주도가 전라남도에서 분리되었고, 1948년 부가 시로 일괄 개칭되었다. 1960년대 이후의 행정 구역 개편은 주로 시 지역의 인구 증가와 교외화 등으로 인한 도시 확장에 기인한다.

 

  1995년에는 대폭적인 지방 행정 구역 개편이 이루어지며 도시와 도시의 배후지인 군 지역을 통합하였다. 성장하는 도시와 쇠퇴하는 농촌 배후 지역의 균형 발전, 도시 개발을 위한 토지의 확보, 행정의 효율성 제고, 생활권과 행정 구역의 불일치 해소 등을 목적으로 도농 통합시가 설치되었다. 또한 직할시는 인접 지역을 통합하여 광역시로 개편되었다. 이후 1997년 울산시가 울산광역시로 승격되었고, 2006년에는 제주도가 제주특별자치도로 개편되었다. 2012년에는 행정 중심 복합 도시인 세종시가 세종특별자치시로 출범하였다. 이로써 대한민국의 행정 구역은 총 17개 광역 단위로 이루어지게 되었다.