El Programa de Patrimonio Mundial fue creado por el Comité de Patrimonio Mundial de la unesco para identificar, celebrar y proteger sitios universales, culturales y naturales importantes con el fin de beneficiar a toda la humanidad. Las Propiedades de Patrimonio Mundial están divididas en tres clases: culturales, naturales y mixtas (las que son tanto culturales como naturales). Un sitio de Patrimonio Mundial indica un lugar donde dichas propiedades de alto valor están localizadas. Entre las trece propiedades coreanas inscritas y reconocidas por la unesco, doce son culturales y sólo una es natural.

 Los sitios de Patrimonio Mundial coreanos están distribuidos principalmente en el área central de la capital (cinco sitios) y en la provincia de Gyeongsangbuk-do (tres sitios). Debido a que Seúl ha funcionado como la capital de la Península coreana desde la Dinastía Joseon (1392-1897), diversos sitios históricos se encuentran allí, tales como el Complejo Palaciego Changdeokgung, Jongmyo (templo confuciano), y las tumbas reales de la dinastía. Las instalaciones militares localizadas en los alrededores de Seúl sirvieron para la defensa de la capital, y las principales entre todas fueron la Fortaleza Hwaseong y Namhansanseong.

 Gyeongju en la provincia de Gyeongsangbuk-do es también notable como un importante lugar histórico. Como capital del antiguo Reino de Silla (57 a. C.-935 d. C.), aún posee una diversidad de reliquias históricas desde los tiempos antiguos como la Gruta Seokguram y el Templo Bulguksa. Adicionalmente, en la provincia de Gyeongsangbuk-do hay poblados históricos que se remontan a la fase temprana de la Dinastía Joseon. Además, hay dos sitios de patrimonio en Corea del Norte (los Sitios y Monumentos Históricos en Gaeseong, y el Complejo de las Tumbas de Goguryeo). Otros lugares también albergan sitios culturales (provincia de Gyeongsangnam-do, provincia de Jeollanam-do, provincia de Jeollabuk-do e Incheon). En particular, la naturaleza volcánica de la Provincia Autónoma Especial de Jeju la llevó a ser designada como sitio de Patrimonio Mundial Natural, por lo cual es llamada “Isla volcánica y túneles de lava de Jeju”. Está dividida en la Reserva Natural Hallasan, el Sistema de Tubos de Lava Geomunoreum, y el Cono de Ceniza (Toba) Seongsan Ilchulbong.

 Los sitios de patrimonio también pueden ser categorizados por su función. Primero, los sitios Dolmen de Gochang, Hwasun, y Ganghwa de la Edad de Bronce, las Tumbas Goguryeo del periodo Goguryeo, y las Tumbas Reales de la Dinastía Joseon, que en su conjunto constituyen el 27% de los sitios designados. Las tumbas revelan vistas de la cultura, las cosmovisiones y los rituales de cada periodo. La proporción de edificios (23.7%) de la lista es también alto. Varias edificaciones en el Palacio de Changdeokgung, por ejemplo, están bien coordinados con la naturaleza circundante, pues está diseñado para controlar la temperatura, humedad, y ventilación. El edificio de Janggyeong Panjeon en el Templo Haeinsa todavía guarda perfectamente preservados las tabletas de la Tripitaka Coreana que han permanecido almacenadas allí durante un milenio. Las ciudades Gyeongju y Gaeseong, antiguas capitales de los periodos Silla y Goryeo, tienen muchos sitios y monumentos históricos.

 Existe una diversidad de edificaciones históricas, monumentos y ruinas que representan cada era. Junto con las fortalezas de Ganghwa y Gaeseong, que fueron designadas bases militares para la defensa de Seúl desde el oeste y el norte, otras dos fortalezas, Namhansanseong y Hwaseong, son sitios de Patrimonio Mundial. Estos últimos desempeñaron un papel crucial en la defensa de la capital desde el este y el sur. Además, ambos son importantes por razones históricas y arquitectónicas.

 Los pueblos tradicionales coreanos de Hahoe y Yangdong, y el santuario real en Jongmyo también son dignos de mención. Los pueblos mantienen las costumbres tradicionales coreanas en la vida cotidiana de quienes viven allí. Los programas en el santuario real exhiben las tradiciones confucianas de la familia real en la Dinastía Joseon mediante diversas representaciones como rituales, música y danza.