Cuando nos referimos al medio ambiente de un lugar, hay por lo general una relación compleja entre los procesos naturales/físicos y los usos humanos de los recursos naturales de la tierra, el agua y la atmósfera. En el proceso de extracción de recursos del mundo natural, también alteramos su estado en formas que pueden ser positivas o negativas. Es por eso que necesitamos estudiar el medio ambiente.

 Un medio ambiente adverso tenderá a dañar a los seres vivos, mientras que mantener un medio ambiente viable proporcionará condiciones de vida saludables.

 Este capítulo tiene como propósito crear conciencia sobre las condiciones ambientales de Corea y revelar algunos de los pensamientos y procesos que ha implementado este país para ayudar a mitigar los problemas de degradación ambiental por causa de las presiones del aumento de la población, el crecimiento industrial, las demandas de productos agrícolas y la necesidad de consumo de energía. De esta manera, comenzamos con el entorno físico de Dokdo, lugar que parece tener una presión ambiental relativamente menor a otros sitios de Corea.

 

El entorno físico de Dokdo

 Dokdo es una isla volcánica formada por una erupción ocurrida a unos 2000 metros bajo el agua en el Mar del Este, entre 4.6 y 2.5 millones de años atrás. Ulleungdo se formó más tarde, en algún momento entre 2.5 millones a 10 mil años antes de nuestra era. La geología de Dokdo es de rocas volcánicas alcalinas: la roca principal sobre el nivel del mar está compuesta de andesita, y se cree que la mayoría de las rocas submarinas consiste en basalto. La isla es en realidad parte de un gigantesco volcán redondo (el monte submarino de Dokdo), con una base que alcanza más de 2000 metros de profundidad. Como muestra el mapa topográfico, los guyots Simheungtaek e Isabu se encuentran en la parte oriental del monte submarino de Dokdo, mientras que el monte submarino Anyongbok se localiza entre Ulleungdo y Dokdo.

 El Mar del Este pertenece al grupo de mares marginales en el Pacífico Norte que se extiende desde el Mar de Ojotsk hasta el Mar del Sur de China. Las aguas alrededor de Dokdo, ubicadas en el centro del Mar del Este, son donde se encuentran la corriente de Agua Fría del Norte de Corea (nkcw, según sus siglas en inglés) y la Corriente Cálida del Este de Corea (ekwc, siglas también en inglés). El Mar del Este, cerca de Dokdo, se caracteriza por una topografía submarina muy compleja; consiste en tres montañas de más de 2200 metros de profundidad en el oeste y se vuelven menos profundas hacia el este. El estrecho entre Dongdo (Isla del Este)¹) y Seodo (Isla del Oeste)²) mide 330 metros de largo, su anchura varía entre los 110 y 160 metros y tiene una profundidad de 5 a 10 metros. La profundidad del agua que rodea a Dongdo llega a cientos de metros en ciertos lugares, según su distancia de la costa; sin embargo, las aguas cercanas a Seodo son menos profundas que las de Dongdo.

 Las corrientes cálidas y frías circulan y se encuentran cerca de Dokdo. Donde las corrientes oceánicas cálidas y frías confluyen, se crea un área rica en plancton, una importante fuente de alimento para los peces. Las condiciones ambientales también son favorables en las aguas costeras de Dokdo, en gran parte por su distancia de la tierra y su relativo aislamiento, es decir, las actividades humanas no han perturbado el mar alrededor de Dokdo, por lo que alberga diversidad de vida marina.

 En las aguas alrededor de Dokdo abundan el calamar y muchos tipos de peces. El calamar representa más del 60% de la captura total en las áreas cercanas a Dokdo, mientras que la captura a la deriva de rayas y peces planos, así como la pesquería de cangrejo rojo y camarones rojos, representa ganancias de decenas de millones de dólares cada año. Las zonas de pesca alrededor de Dokdo poseen un valor económico tan significativo que suponen un importante puesto de avanzada para la industria pesquera coreana en el Mar del Este. A partir del año 2014, se han registrado 495 especies de animales y 223 tipos de algas como recursos de vida marina a lo largo de la costa de Dokdo.

 En la intersección de rutas de migración, Dokdo sirve como parada intermedia de descanso para aves migratorias y, como tal, también sirve de importante laboratorio natural para la investigación científica sobre los orígenes, patrones de migración y destinos de estas aves. El Monitoreo del Ecosistema y el Análisis Genético Vegetal de Dokdo en 2013 confirmó un total de 76 especies de aves nativas o frecuentes de Dokdo, incluidas 4 especies en peligro. También es hogar de pardelas, petreles tormentosos y gaviotas de cola negra que sólo se reproducen en el noreste de Asia. Con el fin de proteger el hábitat de reproducción, el Ulleung-gun Ulleung-eup Dodong-ri, Montaña 43, lote 34, con una superficie de 178 781 metros cuadrados, ha sido designado Monumento Natural y Patrimonio Cultural Nacional N˚ 336 (hábitat de algas Dokdo), según la Ley de Protección de las Propiedades Culturales del 16 de noviembre de 1982. Además, al menos 60 especies de plantas y 129 de insectos habitan la isla. Desde el año 2005, cuando se realizó el monitoreo del ecosistema de Dokdo, se han encontrado nuevas especies de vida cada año. En 2013 se registraron once especies no documentadas anteriormente, incluidos árboles fusiformes (Euonymus hamiltonianus) y correlimos gordos (Calidris canutus). El hecho de que la isla sea un repositorio rico en recursos naturales, motivó al gobierno a designar la isla como Zona de Protección Natural Dokdo el 10 de diciembre de 1999 e incrementó el área designada a 187 554 metros cuadrados.