Desde la década de 1960, la estructura industrial coreana ha cambiado del sector primario con base en la agricultura tradicional, silvicultura y la crianza de ganado al sector secundario basado en las manufacturas dirigidas por las políticas gubernamentales de promoción de las mismas. Pero las manufacturas alcanzaron su pico máximo en los años noventa y, a mediados de la década de 2010 el sector servicios creció continuamente y ha llegado a ser el fundamento principal de la economía coreana.

 El sector servicios proporciona productos no materiales, incluidos comercio, servicios de restaurantes y hospedaje, turismo, transporte, comunicación, finanzas, servicios de bienes raíces, salud y cuidados médicos, entre otros. A diferencia de la industria manufacturera, los productos finales de los servicios son no materiales.

 El espectro de los servicios es casi ilimitado, ya que incluye todos los tipos de actividades económicas que satisfacen los deseos humanos con excepción de los bienes materiales. Las actividades son diversas y variadas, van desde las de trabajo simple hasta las de la diseminación de conocimiento complejo y desde las que satisfacen necesidades individuales a las que ayudan con otras actividades de producción diversas. Además, a medida que la escala de la economía se hace mayor y el estándar de vida mejora, la demanda de varios sectores de servicios se vuelve más diversa y rápidamente cambiante. Las categorías de servicios se han expandido y las actividades se han vuelto más complejas. Los servicios a los productores, es decir, las actividades que apoyan un negocio en la conducción de sus operaciones, han ganado más atención en años recientes y desempeñan funciones más importantes conforme generan nuevos empleos, lo cual hace las veces de contrapeso a las pérdidas de empleos que provocó la decadencia del sector manufacturero. Los servicios a los productores son también importantes, porque proporcionan empleos de alta tecnología a otras actividades industriales.

 Estas categorías de servicios industriales vastos y complejos pueden clasificarse de distintas maneras. Incluyen los servicios que manejan la distribución de bienes ya producidos tanto en ventas al por menor como al por mayor; transporte y comunicaciones; finanzas, seguros, bienes raíces, que gestionan riqueza y capital. El sector servicios también se ha extendido para incluir otros servicios personales que satisfacen actividades de servicio individual, así como también servicios de negocios que ayudan a los productores y servicios públicos para participar en las actividades económicas. Una clasificación más común de los servicios es la división por grupos que demandan servicios (por ejemplo, servicios al consumidor y servicios a las empresas). Las categorías de servicios al consumidor incluyen ventas al menudeo, hospedaje, industrias de esparcimiento y turismo, servicios personales, y servicios públicos. Los servicios a los productores incluyen transporte, almacenaje, financiamiento, seguros, bienes raíces, investigación y desarrollo, y publicidad.

 De acuerdo con la clasificación del Código Industrial Estándar de Corea (Korea Standard Industry Code, ksic, según sus siglas en inglés) de la Oficina de Estadísticas, el sector servicios en Corea puede dividirse en 13 clasificaciones: servicios de comercio al mayoreo y comercio minorista; servicios de transporte y almacenaje; servicios de restaurantes y hospedaje; servicios de información y comunicación; servicios de finanzas y seguros; servicios de bienes raíces; servicios profesionales, científicos y tecnológicos; servicios de mantenimiento y apoyo social; servicios de administración pública, defensa nacional y seguridad social; servicios educativos; servicios de salud y bienestar social; servicios de arte, deporte y recreación; servicios de organizaciones y asociaciones, reparación y otros servicios personales.

 El sector servicios ha seguido creciendo, aún hoy. En 2013, el número de establecimientos de negocios de los servicios había alcanzado los 3.2 millones y sumó 86.6% del número total de establecimientos industriales. Hubo
14.2 millones de trabajadores de servicios, lo cual representó el 74.1% del número total de empleados. Las ventas totales para los servicios fueron de alrededor de 2 billones de dólares estadounidenses, lo cual significó el 51.2% del total de las ventas industriales. El sector servicios ha continuado su crecimiento anual constante, con la excepción de la crisis económica de 1997.

 Cuando se compara el empleo de los servicios entre las áreas metropolitanas más grandes y las provincias, el número de empleados de servicios en Seúl es de 3.93 millones o del 28.7% del número total de empleados en los servicios. Provincia de Gyeonggi-do tuvo 2.73 millones (19.9%) y Busan 0.99 millones (7.2%). Casi la mitad de los trabajadores de servicios están concentrados en la Gran Área Metropolitana de Seúl (Seúl y Gyeonggi-do), lo cual es similar a la distribución geográfica de la población. El número promedio de empleados por establecimiento de servicios en 2013 era de 4.5 personas, lo que indica que los pequeños negocios fueron la norma. En lo que concierne al número de empleados por el tamaño del establecimiento, micronegocios con menos de 10 empleados sumaron cerca del 46.9%; establecimientos de 10 a 299 empleados sumaron el 41.1%, lo que evidencia que la mayoría de los establecimientos de servicios son negocios de tamaño pequeño y mediano.

 

Breve interpretación del mapa y las gráficas

 Las estadísticas relacionadas con el crecimiento y estado del sector servicios en Corea muestran algunos contrastes y cambios muy interesantes. La gráfica larga central traza la tasa porcentual de crecimiento anual en contraste con la participación porcentual de los servicios en el Producto Interno Bruto.

 La gráfica muestra un patrón de alzas y bajas a lo largo del período que va de 1953 hasta 2013. Hubo un gran pico en 1968 y luego un descenso general hasta el presente.

 Sin embargo, la proporción de los servicios al pib total osciló entre el 50 y el 60% aproximadamente para todo el período, lo que indica un crecimiento continuo del valor del sector servicios, ya que el pib creció a lo largo de ese mismo período.

 La gráfica muestra el crecimiento de las empresas trazado en contraste con el crecimiento del número de empleados en el período de 1997 a 2013. Esta gráfica muestra un crecimiento desacelerado del número de empresas en el período, pero un crecimiento en aumento del número de empleados, lo cual refleja una tasa en aumento del empleo para las empresas existentes, que también indica una elevación del nivel de los negocios en la firmas actuales.

 El mapa muestra que hay un grado de estabilidad en el sector servicios. Más del 70% de las firmas de toda la nación son de la categoría de muy pequeñas a medianas y más del 40% de las empresas están clasificadas como micro o bien muy pequeñas, con menos de cuatro empleados, lo cual indica que el sector servicios es muy grande, es decir, el sector más grande en el país. Por lo anterior, hay un continuo potencial para el establecimiento de nuevas empresas como parte del desgaste normal de las firmas más antiguas.

 Hay relativamente pocos subdistritos de empleados de alto valor agregado en Corea del Sur, cuya mayoría se concentra en las áreas ubicadas en el norte a lo largo de la Zona Desmilitarizada (zdm). ¿Qué factores puede suponerse que forman parte de estas áreas de alto valor agregado por empleado? La Gran Área Metropolitana de Seúl muestra el número más grande de empleados en empresas de tamaño pequeño y mediano, mientras que Busan tiene mucho menos empleados en estas categorías. ¿Cuál podría ser la razón de estas diferencias en tales áreas urbanas relativamente grandes?