Los distritos administrativos son unidades guberna- mentales de área para la administración local, también definen la identidad regional y local. Desde la fundación de la nación, Corea ha promovido la eficiencia administrativa mediante una serie de reorganizaciones. En medio de estos cambios, un sistema de distrito administrativo orientado a la provincia (-do es el nombre coreano usado para designar ‘provincia’) de la dinastía Joseon es la base del sistema administrativo metropolitano moderno en Corea. En 1945, el sistema administrativo para toda la Península se componía de una ciudad especial, 15 -do (‘provincias’), 23 -bu (‘ciudades’), 208 -gun (‘condados’). Al año siguiente, la isla de Jeju se separó de Jeollanam-do para convertirse en Jeju-do, una provincia propia. En 1948, el -bu se convirtió en el -si. El gobierno de la República de Corea llevó a cabo reformas integrales para armonizar los espacios de vida y los distritos administrativos en 1962. Por ejemplo, Geumsan-gun en Jeollabuk-do se transfirió a Chungcheongnam-do, y Uljin-gun en Gangwon-do se fusionó con Gyeongsangbuk-do. Las reformas después de 1960 tuvieron lugar más que nada por la expansión urbana causada por el crecimiento de la población en las ciudades y la suburbanización. Las ciudades pequeñas alcanzaron el estatuto de ciudad, según aumentó su población, y las principales ciudades fueron promovidas a municipalidades directamente controladas para que el gobierno central pudiera administrarlas de forma directa. Durante la década de 1960, cuando Busan fue promovida a una ciudad directamente controlada, Corea del Sur se constituía de 1 ciudad especial (Seúl), 1 ciudad directamente controlada (Ciudad directamente controlada de Busan), 9 -do (Gyeonggi-do, Gangwon-do, Chungcheongbuk-do, Chungcheongnam-do, Jeollabuk-do, Jeollanam-do, Gyeongsangbuk-do, Gyeongsangnam-do
y Jeju-do), 30 -si (‘ciudades’), y 140 -gun (‘condados’). Las grandes ciudades provinciales, como Incheon, Daegu, Gwangju y Daejon, se convirtieron en ciudades directamente controladas en los años 1980.

 En 1995, se llevó a cabo una reforma administrativa provincial general. Esta reorganización integró ciudades y comunidades rurales; intentó equilibrar el desarrollo entre áreas urbanas en crecimiento y zonas rurales en declive, asegurando terrenos para el desarrollo urbano, promoviendo la eficiencia administrativa y tratando inconsistencias entre los espacios de la vida cotidiana y los distritos administrativos. Además, las ciudades directamente controladas se reorganizaron en ciudades metropolitanas, combinando las áreas colindantes. En 1995, se establecieron cuarenta ciudades de integración urbano/rural y se crearon cinco ciudades metropolitanas, incluidas Busan, Daegu, Incheon, Daejon y Gwangju. Ulsan logró ser ciudad metropolitana en 1997.

 Después del año 2000, la fusión continua de ciudades y comunidades rurales tuvo lugar y la isla de Jeju se elevó a provincia autónoma especial de Jeju. Sejong, una ciudad administrativa multifuncional, se convirtió en la Ciudad Autónoma Metropolitana de Sejong en 2012. Desde el 1 de enero de 2014, la República de Corea tiene 1 teukbyeol-si (‘ciudad especial’), 6 gwangyeok-si (‘ciudades metropolitanas’), 1 teukbyeol jachi-si (‘ciudad autónoma especial’), 8 -do (‘provincias’) y 1 teukbyeol jachi-do (‘provincia autónoma especial’).

 

Breve interpretación del mapa

 El color gris indica que los datos para Corea del Norte no están disponibles. El sistema administrativo completo de Corea del Sur se muestra espacialmente. ¿Por qué piensa que estas ciudades metropolitanas han sido seleccionadas para convertirse en importantes unidades en el sistema administrativo, cuando sus áreas son mucho más pequeñas que provincias? (Pista: observe su población, pues algunas de estas ciudades tienen más población que algunas provincias. Los lugares con alta concentración poblacional tienen necesidades que requieren una legislación especial para ayudarles).

 La autonomía local se refiere a varias actividades mediante las cuales un cuerpo de gobierno autónomo, que representa a los residentes dentro de un cierto límite regional, decide sobre la política y la administración; mientras mantiene una independencia relativa del gobierno central. En esta era global, las demandas crecientes para mejorar la competitividad regional, la equidad de desarrollo interregional y los servicios administrativos orientados a los residentes, necesitan de autonomía local más que nunca. La autonomía local consiste principalmente en el poder autónomo sobre asuntos locales y una capacidad presupuestaria independiente en una región geográfica con un límite explícito donde los residentes y el cuerpo autónomo de gobierno están localizados. La autonomía gubernamental local se ha convertido recientemente en una tendencia global.

 El cuerpo de autogobierno local que desempeña un papel clave en la autonomía local de Corea es la organización administrativa que mantiene relaciones cercanas con sus residentes. Éste se constituye de residentes locales y forma una entidad legal. Hay dos tipos de cuerpo de autogobierno en Corea: cuerpos de nivel macro, como la Ciudad Especial, la Ciudad Metropolitana, la Ciudad Autónoma Especial, -do o Provincia Autónoma Especial, y cuerpos de nivel primario, como -si, -gun o -gu.

 Los residentes locales pueden participar en la autonomía de sus gobiernos locales principalmente mediante las elecciones. Los residentes locales eligen tanto a los miembros de los consejos como a las cabezas de los gobiernos locales. Las cabezas de los gobiernos locales incluyen al alcalde de la Ciudad Especial de Seúl, los alcaldes de las Ciudades Metropolitanas, los gobernadores de las Provincias (-do), las cabezas de los Condados (-gun), y de los Distritos Autónomos (-gu). Las cabezas de los gobiernos locales pueden pedir que los residentes voten en asuntos importantes que impliquen una carga excesiva sobre el gobierno o tengan un efecto significativo sobre ellos mismos. Los residentes también tienen el derecho para revocar a la cabeza del gobierno o a los miembros del consejo local.

 Después de 30 años de preparación, el establecimiento de los consejos locales en 1991 marcó el inicio de la era de la autonomía local y desde entonces el alcance de los asuntos locales y la autoridad local se ha expandido. La autonomía local importante incluye la jurisdicción, la organización y la gestión administrativa del gobierno local; la promoción del bienestar de los residentes; la promoción de las industrias, incluidos la agricultura, la silvicultura, el comercio y las factorías; el desarrollo local; el establecimiento y la gestión de instalaciones públicas y privadas para los residentes; la promoción de la educación, el atletismo, la cultura y el arte; la seguridad pública y el combate de incendios.

 En 2014, los cuerpos de autogobierno locales de macronivel fueron la Ciudad Especial de Seúl; seis Ciudades Metropolitanas que incluyeron Busan, Daegu, Incheon, Gwangju, Daejeon y Ulsan, la Ciudad Autónoma Especial de Sejong; ocho Provincias (-do), que incluyeron Gyeonggi-do, Gangwon-do, Chungcheongbuk-do, Chungcheongnam-do, Jeollabuk-do, Jeollanam-do, Gyeongsangbuk-do y Gyeongsangnam-do; y la Provincia Autónoma Especial de Jeju. Además, hay 262 cuerpos de autogobierno local de nivel primario que incluyen 77 -si (2 -si no autónomos), 83 -gun, y 102 -gu (incluidos 33 -gu no autónomos). Hay también 216 -eup, 1196 -myeon, y 2076 -dong, que son subdivisiones de área del nivel más bajo. Todos los cuerpos de autogobierno mencionados arriba constituyen el sistema administrativo de la República de Corea. ¿Qué tan distinto es el sistema administrativo coreano del sistema administrativo de su país en los niveles federales, estatales y locales?