El siglo xxi es una era de globalización dinámica, que pone verdaderamente a prueba a todos los países en materia política, económica y cultural. La República de Corea ha aceptado los retos de esta globalización creciente en muchos frentes, tanto dentro como también en sus relaciones con otras naciones en Asia y el mundo. El gobierno coreano no sólo ha expandido sus vínculos diplomáticos con otros países, también promueve la firma de importantes tratados. Los establecimientos diplomáticos coreanos continúan creciendo en el mundo con embajadas, misiones y consulados generales. El movimiento de la gente a lo largo de la frontera coreana ha aumentado también por motivos de viajes al extranjero por razones personales y profesionales. Asimismo, el flujo constante y creciente de visitantes extranjeros a Corea incluye turistas y trabajadores.

 La República de Corea es hoy un actor clave en el escenario político mundial. Tras su ingreso a la Organización de las Naciones Unidas y sus organizaciones afiliadas, se une a otras naciones en la búsqueda del mantenimiento de la paz global, los derechos humanos, el desarrollo económico y la protección ambiental. El gobierno coreano ha desarrollado también, de manera exitosa, acuerdos de libre comercio bilaterales y regionales para complementar el sistema comercial multinacional existente. Estos acuerdos han permitido que Corea enfrente los retos económicos que representan nacionalmente la distribución desigual de la riqueza y la población, así como las punzantes realidades de una población en proceso de envejecimiento y un bajo índice de natalidad total.

 En diciembre del año 2013, la República de Corea mantenía relaciones diplomáticas con 188 países entre los 193 Estados miembros de la Organización de las Naciones Unidas y con dos países no miembros de la onu: las Islas Cook y el Estado Vaticano. Los países miembros de las Naciones Unidas que aún no tienen un tratado con Corea son Macedonia, Siria y Cuba. Kosovo, un país no miembro de la onu, tampoco mantiene relaciones diplomáticas con Corea.

 El Mapa de las relaciones diplomáticas y tratados principales muestra los países que firmaron tratados con Corea, considerando materias como los acuerdos de inversión garantizada, tratados de doble tributación, tratados de extradición, tratados de ayuda legal recíproca. Específicamente, 87 países han firmado acuerdos de inversión garantizada, 78 han firmado acuerdos de doble tributación, 26 firmaron acuerdos de extradición y 22 países firmaron tratados de cooperación judicial en materia criminal. Entre éstos, 15 países, incluidos Estados Unidos, China y Japón, firmaron todos estos tratados. La Gráfica del número de tratados firmados muestra el número de tratados firmados por año, lo cual indica que mientras que el número de países con vínculos diplomáticos con la República de Corea aumentó, el número de países con tratados bilaterales y multilaterales firmados también lo hizo.

 

Los coreanos en el exterior y las misiones diplomáticas

 El Mapa de los coreanos en el exterior y misiones diplomáticas muestra la distribución de los coreanos y misiones diplomáticas en el extranjero. Estas misiones están agrupadas en embajadas, misiones y consulados generales. Las embajadas están establecidas en la capital de un país con el que se tienen relaciones diplomáticas. Las misiones permanentes están establecidas entre las organizaciones internacionales de las que Corea es miembro. Los consulados generales están instalados en ciudades donde un gran número de coreanos reside. En 2017, el gobierno coreano administraba 114 embajadas residentes, 5 misiones permanentes y 45 consulados generales en 190 países, con los cuales sostiene relaciones diplomáticas. Muchos consulados generales se localizan en Norteamérica y Asia, particularmente en Estados Unidos, Japón y China, porque muchos coreanos viven en estas regiones. Corea del Norte, por lo demás, tenía 47 embajadas residentes, 4 misiones permanentes y 3 consulados generales en el exterior.

 El mismo mapa presenta también la distribución geográfica de los coreanos que viven en el exterior, según los datos recabados por las misiones diplomáticas coreanas. Se dividen en nacionales coreanos, que tienen la ciudadanía coreana, y coreanos naturalizados, que tienen la ciudadanía extranjera. Los nacionales coreanos en el exterior se dividen en residentes permanentes, estudiantes internacionales y residentes temporales. El número de coreanos en el exterior aumentó de forma sobresaliente en 1991, porque el gobierno comenzó por entonces a contar a la población sino-coreana por vez primera. Un incremento gradual apareció tras 1991. En estos días, el número de coreanos en el extranjero es de casi 7 millones, de los cuales 1.1 millones son residentes permanentes, 1.2 millones son residentes temporales,
0.3 millones son estudiantes internacionales y 4.4 millones son coreanos naturalizados en el extranjero.

 Hasta finales del decenio de 1980, la mayoría de los emigrantes se trasladó a Estados Unidos, pero también muchos se fueron a países latinoamericanos. Tras los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988, la emigración a Latinoamérica disminuyó, mientras que la emigración a los países angloparlantes, como Canadá, Australia y Nueva Zelanda, aumentó, lo que causó una creciente distribución dispersa. La razón principal que se ofrece para explicar la emigración fue la reunificación familiar, seguida de las oportunidades de empleo y negocios personales.