A finales de mayo del año 2015, el esfuerzo para coordinar y fusionar varias redes de monitoreo de la calidad del aire dio como resultado la Red Nacional de Monitoreo de la Contaminación del Aire. Esta nueva red, con 514 estaciones, se implementó en todo el país para investigar el estado y las tendencias de la contaminación del aire en el ambiente exterior y para determinar si se están logrando los estándares de calidad del aire. Está compuesto por una red de monitoreo de aire urbano (259 estaciones), una red de monitoreo de aire en las vialidades (38 estaciones), una red de monitoreo ambiental (3 estaciones), una red de monitoreo de aire suburbano (19 estaciones), una red de monitoreo de deposición ácida (40 estaciones), una red de monitoreo atmosférico de metales pesados ​​(54 estaciones), una red de monitoreo de contaminantes atmosféricos dañinos (32 estaciones), una red fotoquímica de monitoreo de contaminantes del aire (27 estaciones), una red global de monitoreo de la atmósfera (1 estación), una red de monitoreo de materia particulada fina en suspensión de 2.5 micrómetros (pm2.5) (35 estaciones) y una red de monitoreo intensiva (6 estaciones). Los datos recopilados por la Red Nacional de Monitoreo de la Contaminación del Aire se almacenan en el Sistema Nacional de Monitoreo del Aire Ambiental (namis, según sus siglas en inglés), y los datos sobre la contaminación del aire se difunden en tiempo real a través de Air Korea (www.airkorea.or.kr), página web informativa lanzada por primera vez en diciembre del año 2005 antes de su fusión en 2015.

 Como parte de la fusión, y en respuesta a la creciente preocupación pública respecto a la contaminación del aire urbano, el Ministerio del Medio Ambiente (moe, según sus siglas en inglés) instaló una red de monitoreo para medir los contaminantes del aire, como la materia particulada fina en suspensión, el polvo amarillo y el ozono. Asimismo, colocó 300 redes de monitoreo del aire urbano en vialidades nacionales y suburbanas que miden partículas gruesas de 10 micrómetros (pm10) y ofrecen públicamente datos en tiempo real sobre la calidad del aire. Además, hay 6 estaciones de monitoreo intensivo que previenen el daño causado por la contaminación del aire mediante la provisión de un análisis más profundo de su calidad.

 Con el fin de reducir los contaminantes del aire que son tóxicos o dañinos para los seres humanos, el Ministerio del Medio Ambiente lanzó un programa de pronóstico de pm10 para las áreas metropolitanas en agosto de 2013 y lo expandió por todo el país. En el año 2014, los pronósticos se ampliaron para incluir pm2.5 y ozono. El grado de pronóstico se clasifica en cinco etapas para indicar el nivel de la calidad del aire ambiental asociado con los riesgos para la salud por la contaminación del aire.

 Para cumplir con los estándares ambientales de pm2.5, nuevamente implementados en 2015, el Ministerio del Medio Ambiente amplió la red de monitoreo de pm2.5 y estableció normas para su gestión de mediciones automáticas de datos. Actualmente, hay 164 estaciones automáticas de monitoreo que miden las concentraciones de pm2.5 (36 operadas por el gobierno nacional y 128 por gobiernos locales) y 36 redes de monitoreo estándar.

 El gobierno coreano también implementó un sistema de advertencia de contaminación del aire para los niveles de ozono. Utilizado con el fin de anunciar directamente los niveles ambientales de contaminantes del aire en el caso de altas concentraciones de ozono y material particulado, el sistema previene y reduce el daño al proporcionar instrucciones específicas para cada nivel de alerta. El sistema efectivamente informa a pacientes con enfermedades respiratorias, ancianos y niños propensos a niveles dañinos de concentración de ozono, y también se esfuerza por fomentar la cooperación voluntaria de los ciudadanos. Si bien el sistema se inició por primera vez en 1995 en Seúl, todos los gobiernos locales de Corea lo utilizan ahora para verificar las concentraciones de ozono y, en consecuencia, emitir advertencias.

 

Breve interpretación del mapa

 El Mapa de la red de medición de la contaminación del aire muestra la ubicación de las estaciones de monitoreo de la contaminación del aire. Como es de esperarse, hay una gran concentración de estas estaciones en el área metropolitana principal, donde la congestión del tráfico es más frecuente y los gases que emiten los escapes de los vehículos, entre otros contaminantes del aire, suelen ser más elevados. Fuera de las áreas metropolitanas, el número de este tipo de estaciones es más escaso. El mapa también clasifica las concentraciones de dióxido de azufre en partes por millón (ppm) por provincia y límites metropolitanos. La interpretación del patrón de dióxido de azufre en este mapa puede llevar a engaño si no se advierte que las densidades de las estaciones de recolección de datos difieren de un entorno urbano a otro rural. El mayor número de estaciones en las áreas urbanas sugiere que los datos son relativamente más precisos que en las áreas rurales, y la dispersión de estaciones en este último tipo de áreas, que recopilan datos para hacer este mapa, apunta a que los datos se recopilan en unas cuantas estaciones que comprenden, se supone, todo el territorio de la provincia. Esto crea una disparidad entre el número de puntos de datos al comparar las áreas urbanas con las rurales. A su vez, también puede haber una diferencia significativa en la confiabilidad de los resultados rurales y urbanos. Por ejemplo, el mapa muestra altas concentraciones de dióxido de azufre en áreas urbanas como Seúl, Incheon, Busan y Ulsan, pero no en otras áreas, también urbanas, como Daegu, Daejeon y Gwangju. Lo que es geográficamente interesante es que hay una alta concentración de dióxido de azufre en la provincia de Jeollanam-do, donde la distribución de las estaciones en el medio rural es desigual y concentrada; tres de ellas, por ejemplo, se sitúan en la costa del oeste de la provincia y más de una docena en su extremo este, sin estación de medición en el medio. Sin embargo, toda la provincia está representada con un color uniforme que representa 0.006-0.007 ppm. El análisis de esta uniformidad frente a las estaciones de recopilación de datos mucho más concentradas, sugiere que debe haber un patrón espacial amplio y variable de distribución de dióxido de azufre dentro de la provincia. Es decir, estas dos ubicaciones conglomeradas no deben considerarse como verdaderamente representativas de la concentración de dióxido de azufre en toda la provincia.

 ¿La concentración de más de una docena de estaciones de monitoreo en un área pequeña suscita preguntas sobre qué tipo de actividades humanas está teniendo lugar allí? Use un mapa del mundo disponible en internet para acercarse a esta área con una vista aérea o satelital y averigüe qué tipo de actividades humanas se está llevando a cabo en ese lugar. Sugerencia: el software de traducción disponible en línea puede servir de ayuda para identificar qué tipo de negocio o industria se concentra en esta área. ¿Cuáles son algunos otros problemas ambientales que pueden ser motivo de preocupación en la zona? Discuta la razón por la cual un cierto tipo de industrias se ubican ahí.