El año 1953 fue consecuencia de décadas de ocupación japonesa (1910-1945) y de la Guerra de Corea (1950-1953). La nación coreana quedó arrasada, con la tierra desolada, la infraestructura destruida y la gente empobrecida. Así, con pocos recursos naturales y sin capital nacional disponible, la tarea de la reconstrucción fue desalentadora. A comienzos de la década de 1960, la República de Corea recibió ayuda internacional para reconstruir la economía y restaurar las instalaciones.

 El plan maestro gubernamental para el desarrollo territorial se puso en marcha a principios de la década de 1960. Muchas partes del plan se basaron en principios y teorías de la geografía humana y la práctica del análisis cartográfico. En ese momento, el gobierno basó el plan en la teoría del polo de crecimiento, concentrándose en un pequeño número de lugares con la mayor promesa de éxito. Este enfoque tenía por propósito maximizar el efecto de desarrollo en el menor tiempo posible. Sin embargo, la teoría del polo de crecimiento dio como resultado un flujo desequilibrado de personas y capital tan sólo en unos cuantos centros de desarrollo. Bajo el Proyecto de Desarrollo de Área Especial, se eligieron Seúl, Incheon y Ulsan como polos de crecimiento o Áreas Especiales para desarrollarse primero con la premisa de que los efectos de tal desarrollo abarcarían gradualmente las áreas circundantes. El Proyecto de Desarrollo del Parque Industrial comenzó en Ulsan y Seúl a principios de la década de 1960. Además, durante las décadas de 1960 y 1970, se lanzó el Proyecto de Construcción de la Ciudad Industrial con sitios específicos cerca de esos parques industriales, lo cual condujo a la aparición de importantes industrias químicas concentradas en Ulsan, Yeocheon, Pohang y Gumi, con un aumento concomitante de la población en cada una de éstas.

 La migración urbana, las familias que se trasladan para vivir en la ciudad, el aumento del ingreso nacional y las expectativas más generalizadas de una mayor calidad de vida, condujeron a crecientes demandas de viviendas en los años ochenta y noventa. El suministro de viviendas aumentó para mantener el ritmo de la demanda. En 1950, el número de unidades de vivienda era de 3 millones 280 mil; para el 2011, había aumentado cinco veces y media hasta los 18 millones 130 mil. El incremento fue un resultado de muchas políticas gubernamentales de desarrollo relacionadas con la vivienda.

 A medida que el desarrollo económico ganó impulso en la década de 1960, la infraestructura de transporte se construyó rápidamente para apoyar la transformación de la nación. El proyecto más notable fue el de los 428 kilómetros (260 millas) de la Autopista Gyeongbu, que conecta Seúl con Busan. La construcción comenzó en 1968 y la autopista se inauguró en 1970. Sirve como el corredor principal a lo largo del país. Desde finales de la década de 1980, se han construido y mejorado más carreteras según el número de automóviles se ha disparado y el volumen del tránsito vial ha aumentado. La modernización del tránsito ferroviario ha sido continua. En el año 2004, el tren de alta velocidad Seúl-Busan comenzó a funcionar con un tren bala capaz de viajar aproximadamente a 290 kilómetros por hora (180 millas por hora). La mayoría del transporte marítimo se utiliza para el transporte al exterior, en lugar de utilizarse para fines domésticos. Las principales instalaciones portuarias de Corea se encuentran principalmente en la costa sureste, lo que facilita la importación y exportación de materiales y productos necesarios para las plantas químicas industriales ubicadas en la misma región. En el año 2006, el Puerto Nuevo de Busan comenzó a funcionar y se ha convertido en el centro de conexión del transporte marítimo internacional.

 El desarrollo del tráfico aéreo comenzó con aeródromos construidos con fines militares durante la ocupación japonesa. El Aeropuerto Internacional de Gimpo se inauguró en 1958 y el de Jeju comenzó a funcionar en 1968. El transporte aéreo en Corea ha abierto un nuevo capítulo con la inauguración del ultramoderno Aeropuerto Internacional de Incheon en la isla de Yeongjongdo en 2001.

 Otros importantes proyectos de desarrollo, desde la década de 1970 hasta el presente, incluyen una serie de proyectos relacionados con los recursos naturales y la energía, como la reforestación, la reclamación de tierras al mar, la construcción de presas multipropósito y la construcción de plantas de energía nuclear.

 La urbanización ha influido de manera importante en la demografía coreana, el paisaje físico, las instituciones de comportamiento social y la economía. Tanto el número como el tamaño de las ciudades aumentaron a medida que disminuyó la población de las zonas rurales, lo que también provocó una disminución del porcentaje de la población dedicada a la agricultura, la pesca y actividades relacionadas.

 La aparición de centros metropolitanos es una característica importante del desarrollo en Corea y se debe principalmente a las migraciones de zonas rurales a zonas urbanas, especialmente en la zona de la capital. Se crearon más puestos de trabajo, lo que provocó nuevas migraciones masivas de las zonas rurales a las urbanas. El índice de urbanización, que indica la proporción de la población urbana como porcentaje de la población total, aumentó rápidamente en Corea hasta la década de 1980, pero el ritmo se ha ralentizado desde entonces. Las zonas rurales sufrieron la falta de mano de obra, la disminución de la eficiencia de la utilización de la tierra y el rápido envejecimiento de la población. En muchos casos, estos factores contribuyeron en última instancia al incumplimiento de los requisitos mínimos para mantener una comunidad rural. Al mismo tiempo, las áreas urbanas se enfrentaron con la necesidad de mitigar los desafíos de la sobrepoblación. Además, la gran concentración de actividad industrial en las áreas metropolitanas provocó graves problemas sociales y ambientales, como la escasez de viviendas, la congestión del tránsito, la mala calidad del aire y, en general, la degradación ambiental.

 Desde la década de 1960, al construir complejos industriales y nuevas ciudades, el gobierno de la República de Corea ha fomentado el crecimiento económico por medio de la exportación. Comenzando con el Complejo Industrial de Ulsan, que se completó en 1962, y el Complejo Industrial de Exportación de Corea (Complejo Industrial de Guro, en Seúl) en 1964, surgieron muchos complejos industriales y ciudades adyacentes en Yeocheon, Pohang, Gumi, Incheon, Changwon, Ansan (Banwol) y en otros lugares desde finales de 1960 y a lo largo de los años setenta.

 La importancia del agua como recurso fue reconocida en la década de 1960 y, por tanto, la presa multipropósito de Seomjingang se construyó en 1965 en el río Seomjingang. Se construyeron más presas multipropósito durante la década de 1980; los ejemplos más notables son la presa de Soyanggang, la presa de Daecheong y la presa de Chungju. Todas estas presas poseen capacidades de generación de energía hidroeléctrica. En 1978, la primera planta de energía nuclear, la Planta de Energía Nuclear Gori No. 1, fue construida y comenzó a funcionar cerca de Busan. Posteriormente, se construyeron más centrales nucleares en Wolseong, Uljin y Yeonggwang.

 Durante las últimas seis décadas, hubo muchos cambios en el panorama coreano, la mayoría de los cuales se ha originado en proyectos de desarrollo territorial dirigidos por el gobierno como la urbanización, la industrialización y la construcción de infraestructuras importantes, que estimulan el crecimiento. El progreso desde la Guerra de Corea es nada menos que una impresionante y rápida transformación de la nación.

 

Breve interpretación del mapa

 El mapa muestra las ubicaciones de los principales desarrollos en complejos industriales, redes de transporte, represas importantes, reclamación de tierras al mar y crecimiento de áreas metropolitanas. Se destacan dos patrones geográficos: las áreas de reclamación de tierras están todas en la costa occidental y las nuevas presas y desarrollos industriales se encuentran principalmente al sur. La costa oriental es más accidentada y los ríos cortos que fluyen hacia el este no generan áreas que sean adecuadas para la reclamación. La ubicación de nuevas represas y desarrollos industriales en el sur se planeó para evitar posibles conflictos con el Norte; además, estos desarrollos industriales pertenecen a las industrias de envío y exportación que necesitan instalaciones portuarias a lo largo de la costa. Las redes de transporte están bien desarrolladas salvo las partes norte y este del país.

 Examine la falta de desarrollo en las partes norte y este, y compare esta área con la imagen del satélite en las páginas 8-9. Sugiera las razones por las cuales estas áreas no están desarrolladas. ¿Qué tipo de factores geográficos las hacen inadecuadas para el desarrollo industrial? Piense en cualquier tipo de desarrollo económico que sea adecuado (sugerencia: ¿cómo puede la belleza del paisaje beneficiar en aspectos financieros y ambientales?)