Al igual que en cualquier otro país, es necesario proteger los activos de los humedales y los geoparques nacionales de Corea. Los esfuerzos de conservación y preservación son importantes para ayudar a mantener un equilibrio entre el medio ambiente y el desarrollo económico. Corea tiene la fortuna de contar con gran número de estructuras geológicas, de valor excepcional para investigadores y turistas por igual, hay miles de islas deshabitadas que, si bien están desocupadas, sirven para gran número de propósitos importantes.

 Los geoparques nacionales se concentran en áreas con importancia geológica y geomorfológica para llevar a cabo actividades de conservación que cumplan con los criterios prescritos globalmente en un país en particular (en la República de Corea, la certificación del Ministerio de Medio Ambiente). Los geoparques nacionales y mundiales son casi idénticos en sus procedimientos de evaluación y certificación, estructuras de gestión y sistemas operativos. A partir del año 2016, Corea opera estos siete geoparques nacionales: Jejudo, Ulleungdo-Dokdo, Busan, Cinturón de la Paz Gangwon-do, Cheongsong, Mudeungsan y Hantangang-Imjingang. Más lugares están esperando ser designados.

 Toda la isla de Jeju, con sus diversas formas de relieve volcánico y recursos geológicos, es un geoparque nacional y también internacional. Como el primer Geoparque Nacional de Corea, la isla de Jeju a menudo se conoce como “museo de volcanes”, ya que cuenta con una variedad única de formas volcánicas. Hay 368 conos de ceniza, llamados oreum, sobre la superficie y alrededor de 160 tubos de lava y cuevas que se encuentran bajo tierra. Es un fenómeno insólito ver tantos oreum, cuevas y tubos de lava en una isla pequeña como Jeju.

 Ulleungdo y Dokdo, partes cada una del Geoparque Nacional Ulleungdo-Dokdo, son islas volcánicas que proporcionan evidencias que explican la formación del Mar del Este. Son importantes en varios campos de investigación, incluidos la geología, la biología, la oceanografía y la historia. Seonginbong (986.7 m s.n.m.),
el pico más alto de Ulleungdo, se encuentra en el centro de la isla. Ulleungdo también tiene la cuenca Nari, formada por una caldera deprimida, y un pequeño pico llamado Albong (611 m s.n.m.). Algunos otros sitios geológicos
de Ulleungdo y Dokdo incluyen las costas de Dodong y Jeodong que tienen acantilados marinos y plataformas formadas por la erosión de las olas, ambos bien desarrollados; la Roca Gooksu (que en idioma coreano significa fideo), con sus disyunciones columnares; y otros sitios únicos como Daepoonggam, la Roca Elefante, la Roca Tortuga, la Cascada de Bongrae, el Pico Songgot, el Bosque Primitivo Seonginbong y la Playa Mongdol (que en idioma coreano significa piedra bola). Hay un total de 23 geositios en estas dos pequeñas islas.

 El Geoparque Nacional de Busan tiene una variedad de características paisajísticas, como costas, montañas y estuarios. En consecuencia, posee un rico patrimonio geográfico y una gran cantidad de bienes culturales. El estuario de Nakdonggang, la península de Songdo, Taejongdae, Oryukdo-Igidae, Changsan y Geumjeongsan son algunos de los 12 geositios del Geoparque Nacional de Busan.

 El Geoparque de Cinturón de la Paz Gangwon-do fue designado para transformar las áreas alrededor de la Zona Desmilitarizada (dmz, según sus siglas en inglés) de un símbolo de hostilidad de la Guerra Fría a un símbolo de paz. Contiene una rica herencia geológica y geomorfológica, y se extiende a través de Cheorwon-gun, Hwacheon-gun, Yanggu-gun, Inje-gun y Goseong-gun. Hay 21 sitios geológicos, incluidas la meseta de lava de Cheorwon, la cuenca Haean (Punch Bowl), cavernas (potholes) de Naerincheon y la laguna Hwajinpo, entre otros recintos, en este geoparque.

 El Geoparque de Cheongsong es famoso por su magnífico paisaje y numerosos sitios históricos, culturales, ecológicos y arqueológicos. Entre los 24 geositios, los principales lugares incluyen la cascada Yongchu, la cascada Jeolgu, la cascada Yongyeon, la cascada Dalgi, la cueva Juwang y el valle de hielo Cheongsong (Eoreumgol, en idioma coreano).

 El Geoparque del Área Mudeungsan se encuentra en Gwangju, Hwasun-gun y Damyang-gun. Tiene 23 sitios geológicos, tales como las disyunciones columnares Seosokdae y el Sitio de fósiles de dinosaurios Seoyuri, además de 22 sitios de patrimonio cultural, como Mujin Goseong y el Templo de Unjusa.

 El Geoparque de Hantangang-Imjingang incluye la cascada Jaein y la roca Jwasang de la Era Mesozoica, la disyunción columnar Jeogbyeok, el castillo Dangpo, el sitio prehistórico Yeoncheon Jeongok-ri, la capa sedimentaria Baegeui-ri, la toba volcánica Dongmakri, la lava almohadillada de Auraji en Yeoncheon, la laguna Hwajeokyoun, el parque temático Art Valley y el valle de Gurai en la ciudad de Pocheon. Tiene 20 geositios y un área total de 767 kilómetros cuadrados.

 Los humedales son un edén para la biodiversidad y proporcionan una zona de amortiguamiento ecológico para los procesos hidrológicos y atmosféricos. Corea ha estado realizando un monitoreo de los pantanos en un esfuerzo por seleccionar ciertos humedales para sus planes de conservación. En la actualidad, el Ministerio del Medio Ambiente ha designado 22 humedales protegidos (con una superficie total de 126.28 kilómetros cuadrados). Además, el Ministerio de Océanos y Pesca designó 12 humedales a lo largo de la costa (con unos 225.17 kilómetros cuadrados) y 7 más están protegidos por otras regiones y provincias (que cubren 8.254 kilómetros cuadrados). La Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional (Convención de Ramsar) tuvo lugar en Ramsar, Irán en 1971 y se promulgó en 1975. Su objetivo es proteger internacionalmente los humedales importantes que funcionan como hábitats para la vida silvestre animal y vegetal, especialmente las aves acuáticas. Para el año 2015, 169 países se habían unido a la Convención, de la que Corea ha sido miembro desde 1997. Hay 22 humedales registrados en Corea reconocidos por la Convención de Ramsar, entre los que se incluyen: el humedal Daeamsan Yongneup, humedal de Odaesan, humedal de Yeongwol Hanbando, en la provincia de Gangwon-do; el humedal Changnyeong Uponeup y el humedal de Ulsan Mujechi en la provincia de Gyeongsangnam-do; los humedales Jangdo y Suncheonman, y la llanura de mareas de Muan en la provincia de Jeolla-nam-do; humedal de Taean Duung en la provincia de Chungcheongnam-do; hábitat de Ganghwa Maehwamareum en la provincia de Gyeonggi-do; Mulyeongari, Muljangori-oreum y Sumeunmulbaengdui en Jeju.

 Entre las 3167 islas de Corea, todas las accesibles y grandes están ocupadas por residentes, mientras que 2675 pequeñas islas remotas permanecen deshabitadas. Puesto que son pivotes para definir puntos base para los límites de la soberanía nacional y las zonas económicas exclusivas, su importancia para el territorio nacional y la economía es notable. Desde una perspectiva ecológica y ambiental, las islas deshabitadas están protegidas de las perturbaciones humanas, por lo que su estado de conservación es más alto que el de las islas habitadas. Desde el punto de vista académico, las islas deshabitadas tienen características geológicas, topográficas, paisajísticas y de ecosistema especiales que ofrecen oportunidades para investigar los cambios climáticos, las características de la superficie terrestre, los niveles del mar y mucho más. Las islas deshabitadas se ven más afectadas por las corrientes oceánicas y las olas del mar, lo que permite observar más fácilmente las diversas características topográficas costeras que resultan de los procesos erosivos y deposicionales. Los accidentes geográficos erosionales, como las plataformas formadas por la erosión de las olas, los acantilados, cuevas y arcos marinos, además de las chimeneas marinas y las muescas costeras, se localizan en forma dominante donde las costas rocosas de las islas deshabitadas se encuentran con el mar abierto. Por el contrario, las islas ubicadas en los mares interiores a menudo tienen playas y llanuras de marea.

 En virtud de la Ley sobre la Conservación y Ordenación de las Islas Deshabitadas, establecida en 1997, se han llevado a cabo actividades de conservación de las islas deshabitadas con valor paisajístico particular o importancia ecológica. Para el año 2014, se habían estudiado 1170 islas, de las cuales 219 están registradas como islas especiales para la conservación, que se encuentran principalmente en las provincias de Jeollanam-do y Gyeongsangnam-do, ya que las costas de rías (costas con bahías o ensenadas) son prominentes en estas regiones.    

 

Breve interpretación de los mapas

 El Mapa de la red de geoparques nacionales muestra que los siete geoparques están distribuidos de manera relativamente uniforme en el país: uno ubicado en Dokdo y el otro en Jejudo como geoparques insulares; dos de los cinco restantes, cerca de la Zona Desmilitarizada (dmz, según sus siglas en inglés), y los otros tres, dispersos, para permitir el acceso desde gran parte del país. La ubicación de los humedales, como se puede imaginar fácilmente, está lejos de las áreas montañosas donde el flujo de agua puede ralentizarse para acumularse en las tierras bajas costeras y los valles planos. En general, la mayoría de los humedales se puede encontrar en la parte sur de Corea con algunas excepciones en el noreste y en áreas alrededor de Seúl. Si bien los geoparques tienen un alto valor por sus formaciones geológicas y maravillas naturales que atraen a los visitantes, los humedales tienen un propósito diferente: el de la conservación. Los humedales poseen la capacidad de rejuvenecer los entornos maltratados, mitigar la contaminación del agua, atraer a las aves acuáticas y albergar fauna nativa y flora exótica. Los geoparques, los humedales y las islas deshabitadas son activos ambientales para una nación y es necesario protegerlos y preservarlos.

 La unesco ha designado varios geoparques de las regiones hispanohablantes como parte de la Red Global de Geoparques; tal es el caso del Geoparque Hidalgo en México, el Geoparque Grutas del Palacio en Uruguay, el Geoparque Araripe en Brasil y el Geoparque Global unesco en Andalucía, España, entre otros. Si no ha visitado estos lugares, ubique geoparques designados por el gobierno de su país, tanto local como nacional, en una región cercana a su hogar. Describa su propia experiencia de las visitas a los parques nacionales de su país (o su deseo de visitarlos). ¿Qué puede aprender de las visitas a los parques nacionales? ¿Por qué es importante preservar los parques nacionales y su ambiente natural?