La Península de Corea se ubica entre los paralelos 33˚ y 43˚ de latitud norte en una región de clima templado con cuatro estaciones. La precipitación es abundante, y cada estación produce diversas características climáticas. En Corea del Sur, las áreas montañosas que se distribuyen principalmente en las regiones del norte y del este, cubren aproximadamente el 64% del territorio. En las áreas del sur y del oeste, donde corren grandes ríos, varios accidentes geográficos derivados de la erosión o sedimentación rodean los ríos. Tres lados de la Península están circundados por el mar con una costa de rías y muchas islas en la costa del sur, incluso marismas uniformes y planas resultantes de un vasto rango de mareas en la costa del oeste, dunas y lagunas junto a una costa recta en la costa del este.

 La complejidad y variedad de ecosistemas formados por el clima diverso y la topografía complicada afectan la biodiversidad que habita en la Península. Los bosques de coníferas subalpinos son comunes en la región del norte; los bosques caducifolios de hoja ancha, en la región central, y los bosques perennifolios cálidos y templados, en las regiones meridionales e insulares. Las condiciones naturales y la variedad de la vegetación también crean variaciones en la productividad del ecosistema, lo que resulta en distintos microhábitats para una gran diversidad de comunidades faunísticas.

 Los ecosistemas ricos y diversos de la Península de Corea han atraído a personas durante siglos. La gente de Corea ha recibido abundantes servicios ecosistémicos y desarrollado un estilo de vida único que fusiona la cultura marina del Pacífico con la cultura continental de Eurasia. También han establecido una visión tradicional de la naturaleza basada en cuencas hidrográficas, con la cresta montañosa de Baekdudaegan como la espina dorsal de la Península, y han desarrollado numerosas culturas ecológicas únicas tales como bosques aldeanos, gelatina de bellota, Songgye (pacto social tradicional para el manejo forestal sostenible) y Hyangyak (reglas locales).

 En las últimas décadas, aunque la rápida industrialización y el desarrollo del territorio han expandido la economía nacional, actualmente Corea enfrenta importantes problemas ambientales, como la contaminación del aire, el agua y el suelo, la reducción de la biodiversidad y la degradación de los ecosistemas.

 Para tomar medidas en contra de estos problemas, los entornos naturales y la biota se han estudiado a profundidad y se han mapeado en todo el país. El Ministerio del Medio Ambiente, además, realiza una encuesta nacional del medio ambiente cada cinco años. El primer estudio sobre el medio ambiente natural comenzó en 1986. Desde el año 2014, se ha realizado el cuarto estudio. Los mapas elaborados abarcan tanto mapas temáticos como valiosos mapas de características geomorfológicas, de vegetación, de distribución de flora y fauna, y de evaluación ambiental. Ahora son publicitados y ampliamente consultados por varios usuarios, tales como agencias gubernamentales relacionadas con el medio ambiente, industrias, académicos y público en general.

 Los datos recopilados se han evaluado y utilizado ampliamente en la elaboración de mapas de naturalidad ecológica, los cuales visualizan el valor ecológico de cada característica espacial, como montañas, ríos, humedales interiores, lagos, tierras de cultivo y áreas urbanas, según un sistema de clasificación específico.

 Para los mapas de naturalidad ecológica, se realizan investigaciones ambientales con el fin de evaluarla mediante estudios de campo en nueve categorías (características geográficas, vegetación, flora, macroinvertebrados bentónicos, insectos, peces de agua dulce, reptiles, aves y mamíferos). Los resultados se almacenan en una base de datos sig (gis, según sus siglas en inglés). Con base en estos datos, se llevan a cabo evaluaciones de la vegetación, los animales y las plantas, las características geomorfológicas y los humedales para la evaluación integral de los mapas de naturalidad ecológica.

 Los resultados finales se ilustran en los mapas de acuerdo con un sistema de clasificación de cuatro grados. En las áreas de Primer Grado, las actividades de desarrollo de mayor grado se limitan con el fin de preservar o restaurar el entorno natural; en las de Segundo Grado, se requieren medidas para minimizar los impactos en el ambiente natural a causa del desarrollo y uso de la tierra; en las de Tercer Grado, se permite el desarrollo sistemático y el uso de la tierra. Los parques nacionales y los sitios de protección del patrimonio cultural están designados como áreas de reserva por disposiciones como la Ley de Conservación del Medio Natural y clasificados como áreas de administración especial; las áreas de Cuarto Grado, finalmente, representan la menor importancia de valor de preservación.

 Los mapas de naturalidad ecológica se utilizan en los planes ambientales nacionales y locales, así como en el proceso de elaboración e implementación de planes de desarrollo, evaluaciones de impacto ambiental y en consultas que requieren datos referenciales.

 

Breve interpretación del mapa

 El Mapa de naturalidad ecológica da especial atención a las áreas de sensibilidad al desarrollo. Los parques nacionales y otras áreas especiales de reserva se muestran en color naranja y se concentran en las zonas costeras y en las cadenas montañosas en la zona centro-norte de Corea del Sur. Las áreas de Primer Grado con desarrollo limitado también tienden a estar en áreas montañosas y se concentran en el norte junto a las Áreas de Administración Especial. Otras zonas de Primer Grado son reducidas y están dispersas en áreas de terreno elevado. Las áreas de Segundo Grado, que requieren medidas de desarrollo para minimizar los impactos en el entorno natural, comprenden por mucho la categoría más grande y abarcan la mayor parte del país, excluidos los valles, las áreas agrícolas y las áreas urbanas.

 Este mapa muestra que más del 80% de la superficie en Corea del Sur está clasificada como áreas de Segundo Grado y las de administración especial. Es decir, áreas que requieren atención para mejorar su desarrollo ecológico y ambiental. Con este grado de sensibilidad, uno se pregunta cuánto más de la superficie terrestre de Corea del Sur puede tolerar un mayor desarrollo de cualquier índole o qué nuevos tipos de desarrollo se necesitan para proteger el medio ambiente.

 El Mapa de la investigación del medio ambiente natural (hoja del mapa Ganseong) en esta página muestra una demarcación de Primer Grado (actividades de desarrollo limitadas). Parte del perímetro sugiere un límite natural (más o menos después de una elevación del terreno) y otra parte de segmentos de línea recta que indican un límite administrativo definido por el ser humano. ¿La naturaleza variable de una demarcación compuesta de este tipo también requiere reglas variables para los pasos de protección? Con la designación de Segundo Grado, que cubre más del 50% de Corea del Sur, ¿qué tan efectivas considera que son las restricciones de la clasificación de Segundo Grado para proteger el medio ambiente? Discuta si esta clasificación sería muy amplia, considerada la extensión del área de cobertura. ¿Cree que la clasificación de Segundo Grado requiere nuevas reglas de protección? ¿Debería tal categoría dividirse en dos o más subclasificaciones para definir con mayor precisión las sensibilidades ecológicas de las diferentes áreas?