El territorio de Corea se caracteriza por ser alto a lo largo de la costa oriental y bajo a lo largo de la occidental. En consecuencia, la mayoría de los ríos desembocan en el Mar Amarillo y el del Sur. El litoral de la costa oriental es liso y los ríos que fluyen hacia el Mar del Este son relativamente cortos y de pendiente pronunciada. De otra parte, el litoral de la costa occidental es más complejo, con muchas hendiduras, islas cercanas a la costa y deltas fluviales. Varios de los ríos que fluyen hacia las costas occidental y meridional son relativamente largos; tienen pendientes suaves y cuencas más anchas que resultan en mayores cantidades de descarga. En estas áreas, los sedimentos fluviales forman extensas llanuras y cuencas aluviales; también se forman a menudo canales serpenteantes.

 En Corea, hay cinco grandes ríos: Nakdonggang, Hangang, Geumgang, Seomjingang y Yeongsangang (gang significa ‘río’). Varios ríos de mediana a pequeña escala también se encuentran en el país, incluido Anseongcheon (cheon es la palabra para referirse a los ríos de mediana a pequeña escala), Sapgyocheon, Mangyeonggang, Dongjingang y Hyeongsangang. Con el fin de gestionar sistemáticamente los recursos hídricos y fluviales, los ríos se han dividido en 117 subcuencas. Hangang tiene el área de drenaje más grande, de 35 770 km² (incluida su porción en Corea del Norte). También tiene un volumen de escorrentía anual de 16 mil millones de metros cúbicos, que constituye el 35.1% del volumen total de escorrentía del país. El río más largo de Corea es el Nakdonggang, cuya longitud es de 510 km.

 De 2005 a 2014, la precipitación anual promedio en Corea fue de aproximadamente 1323.7 mm, lo que equivale aproximadamente a 1.6 veces el promedio mundial, que fue suficiente para clasificarla como una región de alta precipitación, a pesar de que la variabilidad estacional es extremadamente alta. A causa de la lluvia estacional y los tifones, caen 735.8 mm de lluvia (55.6% de la lluvia anual); esto sucede en el verano y a menudo causa inundaciones. Además, la lluvia tiende a acumularse rápidamente en los ríos, ya que más del 70% de la tierra es montañosa con una pendiente promedio de alrededor del 20%. Estas características geomorfológicas y climáticas causan altas fluctuaciones en la velocidad de descarga de los ríos durante todo el año, que provocan a menudo inundaciones extensas y sequías severas.

 El coeficiente del régimen fluvial indica la relación entre los flujos máximo y mínimo de un río. Seomjingang tiene hoy por hoy un coeficiente de régimen fluvial de 270, que es el más alto entre los cinco grandes ríos de Corea. Antes de la instalación de presas, cada uno de los cinco grandes ríos tenía coeficientes de régimen fluvial que eran superiores a 300. En particular, Seomjingang y Yeongsangang mostraban niveles extremadamente altos, próximos a 700. En consecuencia, las presas y los embalses se construyeron activamente para garantizar la confiabilidad de los recursos hídricos, reducir el daño causado por las inundaciones y mitigar los efectos de la sequía. También se implementaron planes intensivos para conservar sus riberas y sus áreas circundantes.

 Conforme la nación crece, acompañada de un aumento de población, necesidad de infraestructura de transporte y altas tasas de urbanización, los ríos y las cuencas hidrográficas necesitan protegerse. Dada la naturaleza compleja de la interacción humana con la tierra que implica la construcción de presas y el uso de agua para el hogar, la agricultura y la industria, los recursos hídricos deben mantenerse. El gobierno procedió a desarrollar políticas sobre el uso del agua, los esfuerzos de gestión fluvial y los planes para su mantenimiento.

 Un River Master Plan es un plan integral de mantenimiento, conservación y utilización de ríos para el sustento funcional y la prevención de desastres naturales en los sistemas fluviales. Con base en éste, los bordes de los ríos se establecen para evitar inundaciones al calcular el área de sección transversal según los estándares de descarga de inundaciones para cada río. Para diciembre de 2013, el 52.1% de la longitud total de los ríos legalmente designados había completado el mantenimiento de la ribera del río. El 23.1% de todas las áreas fluviales requiere de los bordes recién establecidos, de las cuales el 3.8% es para ríos nacionales, mientras que el 48.9% es para ríos locales.

 Entre los cinco ríos principales, el Hangang muestra el porcentaje más alto de terminación de mantenimiento en 56.9%, seguido del Yeongsangang en 56.3%. El Geumgang tiene el mayor porcentaje de refuerzo necesario (28.9%), mientras que el Yeongsangang viene en último (21.6%). El Seomjingang requiere más de nueva infraestructura (31.8%), mientras que el Hangang necesita menos (18.7%). Según distrito administrativo, Seúl tiene el porcentaje más alto de mantenimiento en 95.8%, seguido de Gwangju (87.1%) y Daegu (76.3%). Sejong muestra el porcentaje más alto de refuerzo necesario en 34.4%, seguido de Chungcheongnam-do (30.8%) y Jeollabuk-do (29.2%). Los distritos que necesitan la infraestructura más nueva son Incheon (45.6%), Provincia de Jeollanam-do (32.2%) y la Provincia Autónoma Especial de Jeju (31.5%).

 Por lo que concierne a los ríos de pequeña escala, los registros indican que el 43.1% de un total de 22 823 ríos en Corea se han mantenido. Daegu tuvo la tasa más alta de mantenimiento de ríos a pequeña escala en 67.5%, seguido de Daejeon (60.1%), Gwangju (60.1%) y Seúl (54.1%). De otra parte, la Provincia Autónoma Especial de Jeju tiene una tasa de gestión fluvial a pequeña escala de tan sólo el 20.9%.

 

Breve interpretación del mapa

 Con una precipitación media alta (1.6 veces el promedio mundial) y un coeficiente fluvial de más de 700 (relación de flujo máximo a flujo mínimo), el manejo de cuencas es de importancia crítica para Corea del Sur. Las razones fundamentales para el manejo de cuencas hidrográficas son disminuir los efectos de las inundaciones en las lluvias, principalmente las de verano, y proporcionar un suministro estable de agua para su creciente población. El desarrollo de sistemas de gestión de cuencas adecuados es una gran tarea que se lleva a cabo durante muchos años. Cada una de las regiones considera que su proceso de gestión está completo a más de la mitad y está bien mantenido, con un equilibrio más o menos dividido entre la necesidad de mantenimiento y la necesidad de reforzamiento.

 Cada una de las cinco regiones principales de manejo de cuencas contiene al menos una presa principal. Las presas en estas regiones se ubican en diferentes áreas. Algunas están más cerca de los nacimientos de los ríos y otras muy cerca de la costa. ¿Puede proyectar las diferentes funciones de las presas por las ubicaciones geográficas? Las inundaciones en Corea son un problema importante por la concentración de precipitaciones a finales de la primavera y el verano. Además, los ríos en el lado oriental del país son más cortos y se elevan más cerca de la costa, mientras que en el lado occidental son más largos y muestran un sistema de drenaje mucho más complejo. Si estuviera a cargo de proponer una nueva represa de control de inundaciones en cada región administrativa, ¿dónde elegiría construirla?

 

La gestión fluvial

 Hasta las décadas de 1950 y 1960, la mayoría de los ríos en Corea se encontraban en su forma natural. Sin embargo, por la rápida urbanización de la década de 1970, muchos afluentes tributarios se cubrieron o renovaron y los canales serpenteantes en las zonas rurales se enderezaron. Como resultado, la tasa de flujo y descarga de agua se vuelve más rápida y se limpian cantidades más grandes de sedimentos río abajo. A medida que las cuestiones ambientales cobraron protagonismo en la década de 1990, varios proyectos de mejora ambiental (como la construcción de parques costeros y malecones) fueron lanzados en áreas alrededor de los ríos. En la década de 2000, la idea de mejora evolucionó más allá del simple concepto de parques para reconocer el valor ecológico y de conservación escénica de los ríos para los ecosistemas y los seres humanos.

 De las fotos del antes y después del Proyecto de Restauración del Cheonggyecheon, ¿qué puede apreciar como la mayor diferencia entre las fotos del antes y el después respecto al centro de esas fotos? Discuta las implicaciones económicas, ambientales y de salud pública de la reconversión de una avenida a un canal de un río. ¿Cuáles son las recompensas ecológicas y cuáles son las degradaciones ambientales? Discuta los pros y los contras de este proyecto, así como las pérdidas y las ganancias.

 El uso total de agua se incrementó en más de 6 veces de 5.12 mil millones de metros cúbicos en la década de 1960 a 33 mil millones de metros cúbicos en el decenio de 1990. Este aumento abrupto puede atribuirse al crecimiento de la población, el avance económico, el aumento del desarrollo industrial y a un incremento en el número de instalaciones de irrigación. En consecuencia, el mantenimiento de canales de flujo también aumentó para proteger la calidad del agua, los ecosistemas y los paisajes. Desde el decenio de 2000, sin embargo, el índice de aumento del uso de agua ha ido disminuyendo.

 En el año 2007, el uso agrícola sumaba la proporción más grande del uso total de agua con el 48%, seguido del uso doméstico (23%), el uso de mantenimiento de canales (23%) y el uso industrial (6%). El uso doméstico e industrial del agua ha permanecido casi igual desde 1998, mientras que el uso agrícola experimentó una disminución en el mismo período. De otra parte, el flujo de mantenimiento de canales, que se usa para mantener las funciones de los ríos, ha aumentado gradualmente.

 En el año 2011, la Cuenca Hídrica Hangang se registró como el área más grande de uso de agua con 5.23 mil millones de metros cúbicos, seguida de la Cuenca Hídrica Nakdonggang (5.1 mil millones de metros cúbicos), la Cuenca Hídrica Geumgang (2.61 mil millones de metros cúbicos), la Cuenca Hídrica Yeongsangang (1.5 mil millones de metros cúbicos) y la Cuenca Hídrica Seomjingang (0.9 mil millones de metros cúbicos).

 En la Cuenca Hídrica Hangang, el uso doméstico de agua sumó la proporción más alta de uso del agua en toda la nación con 54.4% por la gran población que habita el área, mientras que el uso del agua para agricultura e industria sumó 44% y 1.6% respectivamente. Para todas las demás cuencas hídricas, el uso agrícola tuvo la proporción más alta, seguido de los usos doméstico e industrial. Los grandes complejos industriales contribuyen con un índice relativamente alto de uso industrial del agua en la Cuenca Hídrica Nakdonggang (15.3%), mientras que una población más pequeña y menos instalaciones industriales son responsables por el índice relativamente bajo del uso de agua en la Cuenca Hídrica Seomjingang.

 En el año 2014, Corea tenía un total de 17 735 presas y reservorios, incluidas las que se hallaban en construcción. Este número incluyó 20 presas multipropósito, 54 presas domésticas e industriales, y 12 presas hidroeléctricas, el resto fueron presas agrícolas de pequeña escala. En términos de capacidad hidroeléctrica, las presas multipropósito sumaron 68.1% de todas las estructuras. Hubo también tres presas para control de inundaciones: Presa para la Paz, Reservorio de control de inundaciones Gunnam y la Presa Hantangang.

 El Proyecto de Restauración de los Cuatro Grandes Ríos se lanzó en febrero de 2009 con el propósito de promover el desarrollo local mediante la construcción de embalses, para asegurar los recursos hídricos, la elevación de la calidad del agua y el desarrollo de la industria de recreación. Un total de 16 embalses se instaló recientemente en los cuatro grandes ríos (Hangang, Nakdonggang, Geumgang, y Yeongsangang) y varias instalaciones para el esparcimiento y la recreación, como parques ribereños y ciclovías. Sin embargo, hay serios debates en marcha respecto a la degradación de la calidad del agua y la efectividad del proyecto.

 

Breve interpretación de los mapas

 Las cuencas hídricas del Hangang y el Nakdonggang abarcan casi dos tercios de las tierras administradas donde hay cuencas hídricas en Corea del Sur, englobando tanto montañas como provincias de tierras bajas urbanas y ciudades. Las tres regiones de cuencas hídricas remanentes son más pequeñas y se ubican al sur y al oeste de las tierras bajas y las áreas costeras. Procesos geográficos diferentes se conjugan cuando se compara la administración de las cuencas hídricas y se usan patrones para la distribución de las restricciones de agua por área administrada.

 Más de la mitad del uso de agua de la Cuenca Hídrica Hangang se destina al uso doméstico, lo cual no es inusual, porque esta área de administración incluye las grandes áreas metropolitanas de Seúl e Incheon. Sin embargo, el área costera circundante a Incheon muestra una escasez de agua que sugiere el deterioro de la calidad del agua por los sistemas de recursos y distribución. Este patrón costero de escasez de agua continua en la parte suroeste de la costa, especialmente en las áreas insulares que la rodean. Las islas no tienen obviamente una captación pluvial extensiva de la cual echar mano para sus recursos acuíferos.

 Las áreas de administración de las cuatro cuencas hídricas, excepto Hangang, están dominadas por un uso agrícola del agua y mientras éstas incluyen áreas urbanas, el impacto de las restricciones de agua afecta primariamente el uso agrícola. Los patrones del uso de agua y la escasez asociada en diferentes aplicaciones son necesidades que no se solucionan fácilmente. La estimación total del agua para consumo humano se calcula por el aprovisionamiento mediante procesos naturales en cuanto a la oferta y el crecimiento de la población en lo que se refiere al consumo. Los esfuerzos por conservar el agua son importantes, pero tan sólo pueden ralentizar la demanda, y los desarrollos en la desalinización son prohibitivamente caros para el uso agrícola.

 Las consecuencias del calentamiento global sobre la precipitación no se han documentado más allá de asociaciones anecdóticas sobre el aparente incremento de tormentas en algunas áreas. Si hay en realidad un aumento en las grandes tormentas, el efecto de las inundaciones puede desplazar la absorción convencional del agua en el suelo que se necesita para la producción agrícola. Con un aumento en los grandes eventos ciclónicos, ¿cómo podría afectar su frecuencia la disponibilidad de agua para uso agrícola, doméstico e industrial? Con el aumento de la tierra reclamada al mar en la costa occidental de Corea del Sur, ¿cómo afectaría este proceso el uso doméstico del agua?