La introducción de la ciencia médica moderna, que acompañó al crecimiento económico, estuvo vinculada con un interés nacional en salud que subsecuentemente provocó un aumento en la esperanza de vida. La esperanza de vida en Corea, como resultado de la abundancia de personal médico bien capacitado, instalaciones médicas equipadas con alta tecnología y un sistema de chequeo de la salud mantenido eficientemente, ha demostrado ser muy alta comparada con el resto del mundo. Sobre todo, la introducción de un sistema universal de seguro de salud permite a todos los ciudadanos disfrutar de sus beneficios. Sin embargo, hay problemas, tales como el aumento de los gastos médicos a causa del envejecimiento de la población y un ciclo de la salud (el número de años que uno vive con buena condición de salud) que es más corto comparado con la esperanza de vida en aumento. En otras palabras, las personas están viviendo más, pero están gastando un porcentaje más grande de sus vidas en un mal estado de salud, como también puede verse en otros países. Además, hay un número creciente de problemas de salud que necesitan soluciones, como los nuevos tipos de enfermedades, las diferencias entre las áreas metropolitanas y rurales en el acceso al cuidado a la salud y, problemas de salud asociados a los cambios en el estilo de vida.

 Los gastos gubernamentales en salud y varios tipos de bienestar por edad, género y situación económica han aumentado de manera constante. Pero estos aumentos de los gastos son una carga financiera para el gobierno; la ralentización del crecimiento económico, el rápido envejecimiento de la población y el descenso en las tasas de natalidad se han convertido en problemas urgentes que necesitan resolverse.

 Los gastos médicos representan el 7% del pib de Corea, más bajos que otros miembros principales de la ocde. Sin embargo, los gastos médicos se han incrementado constantemente como resultado de la población envejecida y del aumento de la preocupación por el cuidado de la salud a razón de mejor conocimiento sobre la salud. Los gastos médicos se clasifican en dos categorías: 1) gastos de gobierno y contribución obligatoria y 2) los recursos financieros privados del seguro privado y los gastos personales. En el caso de los gastos médicos, los recursos financieros públicos se incrementaron de manera constante durante años, pero recientemente han comenzado a disminuir. Un asunto importante para Corea es cómo equilibrar las demandas para el gasto en aumento de cuidado a la salud con las demandas para la sostenibilidad fiscal del gobierno.

 Corea es muy famosa por su personal médico de gran calidad. El número de médicos y enfermeras aumenta de manera constante y el excelente personal médico se educa en todos los niveles en colegios y universidades, pero el número de ellos por cada mil habitantes es relativamente más bajo que el de otros países de la ocde.

 Las instituciones médicas en Corea se dividen mayormente en clínicas, hospitales y hospitales generales, según el tamaño de la institución. Los médicos especializados tratan las enfermedades simples en clínicas ampliamente distribuidas y hospitales. Las enfermedades serias o graves se tratan en las instituciones médicas superiores tales como los (grandes) hospitales generales. Ya que las clínicas dentales están ampliamente distribuidas, el acceso a éstas también es muy bueno. Los hospitales y clínicas de salud oriental proveen servicios médicos con base en la medicina oriental. El acceso médico ha aumentado en gran medida, porque las clínicas generales y los hospitales están distribuidos a lo largo y ancho de la nación, mientras que los hospitales generales están principalmente distribuidos en las ciudades metropolitanas.

 El bienestar social relacionado con los gastos gubernamentales se asigna en congruencia con las categorías de bienestar, como las de pobreza, discapacidades, mujeres, niños y los adultos mayores o según sectores, como los de la vivienda y el trabajo. Recientemente, el bienestar en Corea ha aparecido en el centro del debate político. Hay varios debates relacionados con estos asuntos, tales como el rango de los servicios de bienestar ofrecidos, el nivel apropiado de bienestar, el gasto gubernamental en lo que atañe a la congruencia fiscal y la prioridad del gasto en bienestar. Considerando que el crecimiento de la economía nacional ha sido un asunto político de larga duración que requiere de recursos nacionales, el énfasis político reciente se ha concentrado en la expansión del bienestar social y el mantenimiento de la congruencia fiscal. Los gastos recientes relacionados con el bienestar se han incrementado de manera consistente. La suma de los gastos de bienestar social en los sectores estatutarios privados y públicos han aumentado sustancialmente cada año. La proporción del gasto social en este rubro con respecto al pib ha excedido el 10% en años recientes; pero esta proporción es aún más baja que la de otros países de la ocde (20 a 30 % en algunos estados europeos). Aunque esta diferencia podría considerarse en el contexto de la proporción de los adultos mayores en la población y las diferencias en las políticas de bienestar social, la posibilidad de que el gasto en bienestar social en Corea siga en aumento en el futuro es fuerte. Con el incremento del gasto en éste, el presupuesto relacionado también aumenta de manera constante.

 El Mapa de los beneficiarios de gastos básicos de subsistencia de 2014 se hizo a partir de datos basados en la unidades administrativas provinciales y metropolitanas. Por tanto, las estadísticas no se detallan de manera minuciosa. En otras palabras, las variaciones espaciales por las cuales los distritos -si/-gun/-gu registran más gastos no se identifican en un mapa tan general.

 

Breve interpretación del mapa   

 Como el título lo señala, el Mapa de la distribución de hospitales generales y número de camas de 2012 muestra dos conjuntos de estadísticas separados. Mientras que las clínicas designadas para tratar afecciones generales o simples están abundantemente disponibles a lo largo de la nación entera, los hospitales generales que tratan problemas de salud más serios se ubican mayormente dentro o en la cercanía de los centros urbanos. Ya que la población en los centros urbanos es alta, la proporción del número de camas comparada con la población es relativamente baja en las áreas urbanas, mientras que es ligeramente más alta en las áreas rurales, lo cual no significa que haya necesariamente un número inadecuado de camas en las áreas urbanas.

 ¿Considera que el gobierno coreano debería invertir más fondos en la construcción de hospitales generales en las áreas rurales o es una prioridad mayor encontrar maneras para aumentar el presupuesto general del cuidado de la salud? Aunque la distribución espacial de los hospitales generales está mayormente en las áreas urbanas, ¿cuán accesibles son? ¿La distancia es un factor crítico aquí para los residentes rurales, particularmente en las situaciones de cuidados de emergencia y trauma?