북한 지역은 1953년 7월 체결된 정전 협정으로 설정된 군사 분계선 이북 지역을 말한다. 북한 지역의 전체 면적은 123,138㎢로 우리나라 전체 면적 223,404㎢의 약 55.8%를 차지하고 있다. 북한 지역의 인구는 2015년에는 약 2,478만 명으로, 북한의 인구 밀도는 남한 인구 밀도 499.1명/㎢의 40% 수준인 201.2명/㎢에 그치고 있다. 북한 지역은 동쪽으로 동해, 서쪽으로 황해와 접해 있으며, 북쪽으로는 압록강과 두만강을 경계로 중국 둥베이 지방과 러시아의 연해주와 접해 있다. 중국과의 국경선은 1,353.2㎞에 이르며, 신의주-단둥 구간의 압록강철교 등 교량을 이용하여 도로 및 철도로 연결된다. 러시아와는 16.2㎞를 국경으로 접하고 있으며, 나선-하산을 잇는 철도로 연결된다. 남쪽으로 는 황해북도 개성시와 장풍군, 강원도의 철원군, 평강군, 김화군, 창도군, 금강군, 고성군 등이 휴전선을 경계로 하여 남한의 경기도 및 강원도와 접하고 있다.

  1945년 광복 당시 북한 지역의 행정 구역은 6도, 1특별시, 9부, 89군, 810읍·면이었다. 그러나 1952년 12월 행정 체계 및 구역 개편을 통해도(특별시)-시·군-읍·면-리(동)의 4단계 행정 구역 체계에서, 도(직할시)-시(구역)·군-읍·리(동·노동자구)의 3단계 행정 구역 체계로 개편하였다. 이후 몇 차례의 행정 구역 개편이 있었는데, 중요한 변화로는 최근 경제적 목적으로 시행한 나선시와 남포시의 특별시 승격을 들 수 있다. 2015년 북한은 1직할시(평양직할시), 2특별시(나선특별시, 남포특별시), 9개 도로 구성되어 있다.