유산이란 우리가 선조로부터 물려받은 사물 또는 문화로 앞으로 우리 후손들에게 물려주어야 할 자산이다. 유엔 교육 과학 문화 기구(United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization, 유네스코)는 이러한 인류 보편적 가치를 지닌 유산을 발굴하고 보호․보존하기 위해, 1972년 ‘세계 문화 및 자연 유산 보호 협약’, 1992년 ‘세계의 기억(세계 기록 유산)’ 사업, 2003년 ‘무형 문화유산 보호 협약’ 등을 체결하였다. 

  우리나라에는 2017년 현재 14건의 세계 유산이 있다. 이 가운데 문화유산이 13건, 자연 유산이 1건 이다. 인류 무형 문화유산으로는 종묘 및 종묘 제례악 등 21건, 세계 기록 유산으로는 조선왕조실록 등 16건이 등재되어 있다.