뿌리 산업은 주조, 금형, 소성 가공, 용접, 열처리, 표면 처리 등 부품 혹은 완제품을 생산하는 기초 산업을 말한다. 이 같은 산업은 겉으로 드러나지 않으면서 최종적으로 만들어진 제품을 구성하는 부품을 생산하는 산업으로, 제조업의 경쟁력을 강화시켜 줄 수 있는 중요한 산업이다.

  뿌리가 튼튼하면 나무가 잘 자라듯이, 이같은 산업이 제조업에서 나무의 뿌리와 같은 역할을 한다고 해서 뿌리 산업이라 부른다. 뿌리 산업은 자동차나 배, 반도체를 만드는 과정에 중요한 역할을 담당하고 있기 때문에 이들 산업의 변화에 큰 영향을 받는다. 뿌리 산업의 현황을 보여 주는 지도에서 경기도 다음으로 경상남도와 인천이 높은 비중을 차지하고 있는 것 역시 조선업, 자동차 산업과 무관하지 않다.