Muchas personas de todo el mundo buscan vivir, trabajar o estudiar en Corea del Sur. Desde la década de 1990, el número de personas extranjeras residentes ha aumentado, de manera rápida, con la afluencia de quienes viajan a Corea por trabajo, personas nacidas en el extranjero pero con origen coreano, estudiantes internacionales e inmigrantes por matrimonio. En 2019, la cifra total de individuos de otras nacionalidades alcanzó un récord de 2.52 millones; no obstante, en 2020, debido al impacto de la COVID-19, la cantidad se redujo a 2.04 millones. La mayoría de residentes internacionales son de países asiáticos; en especial, de China, Vietnam y Tailandia. Casi un millón tienen nacionalidad china, de los cuales, 650 mil son de origen coreano.

 

 En general, las personas extranjeras tienen una edad menor a 50 años y la cantidad de ellas es particularmente alta en las edades entre 25 a 34 años. Sin embargo, hay comportamientos particulares; por ejemplo, la mayoría de personas de nacionalidad china de origen coreano tienen más de 50 años. En cuanto al género, predominan los hombres por los flujos de la población de ascendencia china, así como la proveniente de África, Asia Central y Suroriental, los Estados Unidos y Uzbekistán. Por su parte, aunque las mujeres extranjeras son minoría en Corea, hay flujos mayoritarios de ellas en la población china de origen coreano y también en quienes provienen de Tailandia, Mongolia, Canadá, los países latinoamericanos y, sobre todo, de Japón; en cambio, los países europeos poseen un patrón de género muy equilibrado.

 

 En 2020, 390 mil inmigrantes permanecieron en Corea más allá de la fecha de vencimiento de sus visas. Como la pandemia de la COVID-19 dificultó el regreso de quienes trabajaron en Corea a sus países de origen, la tasa de inmigración irregular en Corea se incrementó a 19.3%, la más alta desde 2008.

 

 Para 2019, el área metropolitana de Seúl tenía 1.32 millones de residentes internacionales, lo que representa más de la mitad de la población extranjera que vive en Corea del Sur. Asimismo, las regiones circundantes a la ciudad capital destacan con una alta presencia de ellos. La proporción de residentes originarios de otro país aumenta en todo Corea a medida que el empleo para personas extranjeras se expande en los sectores agrícola, manufacturero, de la construcción, la venta al por mayor y al por menor.