Corea alberga cerca de cien mil especies de organismos vivos, de las cuales se han identificado y registrado 52 628. Desde una perspectiva ecológica, la península coreana está aislada del continente por la zona montañosa de Baekdusan y dos grandes ríos. Estas barreras naturales limitan la migración de animales salvajes desde China y Rusia hacia Corea. Como resultado, el diez por ciento de las especies son endémicas o nativas de un área geográfica particular y no se encuentran, de forma natural, en algún otro lugar del mundo. Entre los animales de orden superior, una especie de mamífero, una de aves, seis de anfibios y 66 de peces son endémicas de Corea.

 

 Muchas especies en Corea están catalogadas como en peligro de extinción. Al respecto, se están llevando a cabo proyectos de conservación de animales salvajes como en los casos del oso negro asiático (Ursus thibetanus ussuricus), el goral coreano  (Naemorhedus caudatus), el zorro coreano (Vulpes vulpes peculiosa), la cigüeña oriental (Ciconia boyciana), el ibis crestado (Nipponia nippon), el caballito de mar coronado (Hippocampus coronatus), la tortuga verde (Chelonia mydas) y otras especies.

 

 En fechas recientes, una disminución en el número de depredadores en los niveles tróficos superiores ha provocado un aumento en la población de mamíferos de tamaño pequeño y mediano, como el jabalí (Sus scrofa) y el ciervo de agua (Hydropotes inermis) que han dañado áreas cultivadas.

 

 Algunos animales en vida silvestre pueden afectar de forma negativa el ecosistema; por ejemplo, cuando se ha roto el ciclo de la cadena trófica al haber implantado especies exóticas o reinsertado en sus ecosistemas sin una planeación adecuada; también, cuando sus hábitats de origen fueron alterados u ocupados y se han visto desplazados a otros espacios. Asimismo, las especies en vida silvestre llegan a causar daños a las personas y las propiedades. Es por ello que el Gobierno coreano las ha catalogado como especies perturbadoras de los ecosistemas.

 

 El goral coreano (Naemorhedus caudatus) es una especie de cabra salvaje que se halla en las montañas del este y norte asiático, incluidas Rusia, China y Corea. Ha estado en la Tierra durante dos millones de años, por lo que es llamado fósil viviente. Entre setecientos y ochocientos gorales viven en Corea. Esta especie ha sido catalogada en peligro de extinción y ha sido designada como monumento natural núm. 217. El goral habita montañas escarpadas y rocosas a lo largo de las cadenas montañosas de Nangnimsanmaek y Taebaeksanmaek; algunos también se localizan alrededor del área de la montaña Baekdusan y en la Zona Desmilitarizada de Corea (ZDM).

 

 Los restos fósiles y los documentos históricos indican que, en el pasado, a diferencia de hoy, los gorales coreanos habitaban tanto en las tierras altas como en las bajas. La perturbación humana ocasionó que la especie fuera desplazada de sus hábitats originales, por lo que su hábitat actual representa un refugio para los gorales restantes que han sobrevivido a diversos factores, incluido el crecimiento demográfico y el consiguiente cambio en el uso del suelo, las prácticas agrícolas de roza y quema en los bosques, así como la caza furtiva de la fauna silvestre.

 

 Bagre cabeza de toro coreano (Pseudobagrus brevicorpus)

Pez nocturno que habita río abajo en estanques de aguas transparentes con lecho rocoso o de guijarros. Es endémico de Corea del Sur y muestra una distribución limitada a ciertas partes del río Nakdonggang, designado como monumento natural núm. 455.

 

 Salamandra Kori (Hynobius yangi)

Habita ciertas regiones de la provincia de Gyeongsangnam-do, alrededor de bosques y tierras cultivadas. Su longitud total es de siete a doce centímetros, mientras que su longitud desde la boca hasta la cavidad cloacal es de cuatro a seis centímetros. Sus hábitos son nocturnos y se alimenta de lombrices, arácnidos, hormigas, escarabajos y grillos, así como de insectos acuáticos. Su period de vida es de diez a once años. Es una especie silvestre en peligro de extinción Clase II y endémica de Corea.

 

 Escarabajo de cuernos largos (Callipogon relictus)

Este insecto, en peligro crítico, se halla en Corea y en regiones aledañas con Rusia y China.

 

 Caracola marina (Charonia lampas)

Gasterópodo que pertenece a la familia Charoniidae. Su concha es la más grande entre las de una sola pieza. Tiene un patrón irregular rojizo y marrón sobre una superficie entre amarillenta y blancuzca, además de ser muy gruesa y dura. Habita en las costas con lecho rocoso o gravillas en las provincias de Jeju-do, Gyeongsangbuk-do y Gyeongsangnam-do. La profundidad en la que vive va entre los diez y los doscientos metros y su alimento primario son las estrellas de mar. Está clasificada como especie silvestre en peligro de extinción Clase I.