Corea del Norte se localiza al norte de la línea de demarcación establecida por el Acuerdo de Armisticio de Corea firmado en julio de 1953. Su superficie total es de 123 138 km², lo que representa aproximadamente 55% de toda la península coreana, que es de 223 516 km². En 2017, la población de Corea del Norte era de 25 014 000 personas y su densidad poblacional de 203.1 hab/km², a diferencia de Corea del Sur, que tiene 512.6 hab/km². Corea del Norte está flanqueada al oriente por el mar del Este y al poniente por el mar Amarillo. Comparte frontera con la parte nororiental de China a lo largo el río Amnokgang (río Yalu) y el río Dumangang (río Tumen) y con la Siberia rusa a lo largo del río Dumangang. El límite con China es de 1 353.2 kilómetros de largo y cuenta con puentes como el Amnokgang, que permiten el tráfico carretero y ferroviario entre Sinuiju, en Corea del Norte, y Dandong, en China. Asimismo, comparte una frontera con Rusia de 16.2 kilómetros de longitud, conectada por un puente ferroviario entre la estación Dumangang de Corea del Norte, en Naseon (Rason), y la estación Khasan, al otro lado de la frontera con Rusia. Al sur, la frontera de Corea del Norte con Corea del Sur es la Línea de Demarcación Militar.

 

 Corea del Norte se ubica en una región de clima templado continental. Los inviernos son gélidos como resultado de los vientos del noroeste que soplan desde Siberia, mientras que los veranos son cálidos y húmedos por los vientos monzónicos del sureste que traen aire húmedo del océano Pacífico. La precipitación media anual es de 600 a 1 500 milímetros, entre 53 y 63% de ella ocurre de junio a septiembre. La precipitación total es menor que la de Corea del Sur y varía mucho según la región.

 

 En el pasado, Corea del Norte tenía una gran cantidad de recursos naturales de valor ecológico; sin embargo, sus bosques han sido dañados de manera constante debido a programas como el de “Fortificación nacional”, que comenzó en los años sesenta del siglo XX como una de las cuatro campañas militares; el de “Terrazas agrícolas”, que fue una de las cinco campañas de reforma de la naturaleza puesta en marcha en la década de 1970 y el proyecto de “Encuentro de nuevos campos”, que se inició en los años ochenta. En particular, en la década de 1990, los bosques fueron devastados a causa de dificultades económicas que obligaron a las personas a encontrar comida y combustible en las montañas.

 

 

La mayoría de los norcoreanos viven en las llanuras y tierras bajas de las partes sur y oeste del país. La ciudad capital, Pionyang, y la provincia Pyeongannam-do tienen la mayor densidad de población. En contraste, una baja concentración se registra en las zonas montañosas del norte y del este, con excepción de las ciudades dispersas y la costa oriental.

 

 La economía de Corea del Norte es de planificación centralizada. La Comisión de Planificación Estatal del Gobierno decreta los proyectos de desarrollo y controla de modo estricto tanto a las pequeñas unidades económicas como a los Gobiernos regionales, fábricas y empresas. Otro rasgo importante de la economía de este país es que los planes de desarrollo le asignan máxima prioridad a la industria pesada, y de forma paralela, a la agricultura y a la industria ligera; a pesar de ello, no se lograron tales planes debido a la falta de capital y recursos destinados a la industria ligera y a la agricultura. Durante la década de 1990, con el colapso de los Gobiernos comunistas en el mundo, el problema de favorecer sólo a la industria pesada e ignorar a la agricultura y a la industria ligera llevó a dificultades financieras y escasez de alimentos a mediados de la misma década. La economía del Norte empezó a recuperarse después de 1999, pero ha experimentado una tasa de crecimiento media anual negativa desde 2006. 

 

 El suministro de energía de Corea del Norte todavía depende en gran medida del carbón, aunque su uso disminuyó del 70.2%, en 2005, al 43.2%, en 2016. Por otro lado, la energía hidroeléctrica casi se duplicó de 17.6%, en 2006, a 32.3%, en 2016. Las importaciones de petróleo aumentaron de 4.4 a 11.8% por factores externos como el cambio en las sanciones internacionales y la relación con China. La escasez de alimentos en Corea del Norte se ha aligerado en comparación con la situación vivida a mediados y finales de la década de 1990, cuando sufrió una grave crisis alimentaria. Desde 2013, Corea del Norte ha mantenido la producción agrícola en un promedio de 4.8 millones de toneladas cada año, lo que ha mitigado el déficit alimentario medio anual a 0.53 millones de toneladas. En los últimos años, la tasa de producción de alimentos creció de 80 a 90% en relación con la demanda, pero es demasiado pronto para afirmar que el suministro de alimentos se ha estabilizado.