Corea del Sur está cada vez mejor comunicada con el resto del mundo mediante la diplomacia internacional, los intercambios educativos, el turismo y el comercio. Quizás la manifestación coreana más difundida es su cultura, destacando el k-pop, k-dramas, animaciones, cómics y videojuegos. El término “ola coreana” expresa la reciente y rápida difusión de la cultura de Corea por Asia y el mundo.

 

 El origen de la ola coreana se remonta a los dramas televisivos que fueron emitidos por la Televisión Central de China (CCTV) en 1997. Desde entonces y hasta principios de la década de 2000, los dramas y las canciones pop coreanas ganaron popularidad en China, Taiwán y Vietnam. Estos primeros éxitos llevaron a la difusión de la cultura popular coreana a más territorios como Japón y Hong Kong. A mediados de la década de 2000, las canciones coreanas se popularizaron más allá de China, Japón y el sureste de Asia, difundidas en parte por sitios web de videos populares y servicios de redes sociales. Para 2010, la música k-pop había alcanzado una popularidad mundial, llegando a Europa y América del Norte. Durante la última década, esta ola se ha convertido en un fenómeno global expresado con gran interés en muchos aspectos de la cultura coreana (k-culture).

 

 Junto con las industrias de la televisión y la música, la de los juegos de video ha crecido de forma espectacular en los últimos años. Las exportaciones de mercancías relacionadas con los personajes han aumentado con la expansión de la ola coreana, lo que refleja el consumo de la cultura popular de Corea, de forma directa o indirecta, a través de las series de drama, el k-pop e Internet. La mayoría del contenido cultural coreano se exporta a Asia oriental (64%), luego a China (45%) y a Japón (19 por ciento).

 

 El concepto más común con el que los extranjeros asocian Corea es el “k-pop”, seguido de “Corea del Norte”, “industria de la TI (Tecnología de la Información)” y “comida coreana”. El k-pop ocupa el primer lugar en América, Europa y el sureste de Asia. Las controversias recientes en torno de las armas nucleares parecen explicar por qué “Corea del Norte” ocupa el segundo puesto.

 

 La popularidad del k-pop, que lidera la ola coreana, también se refleja en las visualizaciones de YouTube. Entre agosto de 2018 y 2019, la cantidad de visualizaciones de los principales artistas de Corea superó los 14 700 millones en todo el mundo. Indonesia, Tailandia, los Estados Unidos y Vietnam son los países que más consumen contenido de artistas coreanos por medio de esta plataforma. En la actualidad, varios representantes de la ola coreana, como el k-pop, k-food, k-fashion y k-beauty, constituyen una parte relevante del contenido popular de YouTube a nivel mundial.