La población coreana le da un gran valor e importancia a la educación. El nivel educativo está vinculado, de manera estrecha, con otros aspectos de la sociedad, como la planificación familiar, la estructura de la población, el gasto familiar, la selección de residencia y la planificación urbana. El entusiasmo por la educación, que se refleja en un alto nivel de gasto, incluso para la educación privada, son características notables de la sociedad coreana.

 

 El sistema escolar coreano se compone de la educación inicial (preescolar), la educación básica (escuela primaria), la educación media (escuela secundaria y bachillerato) y la educación superior (universidad y niveles similares). La mayoría de la población coreana cuenta con al menos seis años de educación básica y otros seis de educación media; además, la proporción que ingresa a las instituciones de educación superior se halla entre las más altas del mundo.

 

 La educación básica y la media son proporcionadas por instituciones educativas públicas establecidas por el Estado, junto con una variedad de centros de enseñanza privados. Se han creado varias escuelas especializadas que atienden las características particulares de sus estudiantes. En el nivel de bachillerato hay más opciones disponibles, como la preparación universitaria, la vocacional y los bachilleratos técnicos. La educación superior tiene una duración de cuatro años en universidades; o bien, de dos años en colegios superiores comunitarios, todos ellos han ampliado las oportunidades educativas al impartir cursos en línea o a distancia, así como programas de grado. Asimismo, existen colegios superiores técnicos para capacitación de diversas profesiones. Por su parte, las maestrías y doctorados se ofertan en diversas escuelas de posgrado y muchos estudiantes también efectúan estos estudios en el extranjero.

 

 La tasa de ingreso a la escuela secundaria en Corea ha alcanzado el cien por ciento desde finales de la década de 1980 y la del bachillerato ha estado cerca de lograr ese porcentaje desde mediados de 1990. En consecuencia, el número de escuelas de educación media ha aumentado de forma constante, en cambio, a partir de los años noventa, en las zonas donde la población ha disminuido, ha cerrado una importante cantidad de escuelas primarias. Por su parte, la inscripción a preescolar ha ido en aumento desde la década de 1980, a medida que este servicio se ha ampliado. El número total de estudiantes difiere según el grupo de edad, pero sobresale la continua reducción del alumnado de primaria debido a la disminución de las tasas de fertilidad la cual es la causa del descenso estudiantil en escuelas secundarias y bachilleratos desde finales de los años ochenta. Al mismo tiempo, se presenta un incremento en la contratación de docentes y, por consiguiente, se ha reducido el número de estudiantes por docente. Los cambios en la población en edad escolar varían entre las regiones de Corea.