북한 지역은 1953년 7월 정전 협정 체결로 설정된 군사 분계선 이북 지역을 말한다. 북한 지역의 전체 면적은 123,138km²로 우리나라 전체 면적 223,516km²의 약 55%를 차지하고 있다. 북한 지역의 인구는 2017년 현재 약 2,501만 명이고, 인구 밀도는 남한 인구 밀도 512.6명/km²의 40% 수준인 203.1명/km²에 그치고 있다. 북한 지역은 동쪽으로 동해, 서쪽으로 황해와 접해 있으며, 북쪽으로는 압록강과 두만강을 경계로 중국 동북 지역과 러시아의 연해주와 접해 있다.
중국과의 국경선은 1,353.2km에 이르며, 신의주 - 단둥 구간의 압록강철교 등 교량을 이용하여 도로 및 철도로 연결된다. 러시아와는 16.2km를 접하고 있으며, 나선 – 하산을 잇는 철도로 연결된다. 남쪽으로는 황해북도 개성시와 장풍군, 강원도의 철원군, 평강군, 김화군, 창도군, 금강군, 고성군 등이 휴전선을 경계로 하여 남한의 경기도 및 강원도와 접하고 있다.
1945년 광복 당시 북한 지역의 행정 구역은 6개 도, 9개 시, 89개 군, 810개 읍 · 면이었다. 그러나 1952년 12월 행정 체계 및 구역 개편을 통해 도(특별시) - 시 · 군 - 읍 · 면 - 리(동)의 4단계 행정 구역 체계에서 면을 폐지하였고, 도(직할시) - 시(구역) · 군 - 읍 · 리(동 · 노동자구)의 3단계 행정 구역 체계로 개편하였다. 이후 몇 차례의 행정 구역 개편이 있었는데, 중요한 변화로는 최근 경제적 목적으로 시행한 나선시와 남포시의 특별시 승격을 들 수 있다. 2021년 기준으로 북한은 1개의 직할시(평양직할시), 3개의 특별시(나선특별시, 남포특별시, 개성특별시), 9개의 도로 구성되어 있다.
