대한민국 국가지도집 2025

산림생태계란 어느 식생지역에 서식하는 각종 생물이 밀접한 관계를 맺으면서 공존하는 상태를 총칭한다. 산림생태계에서 식물은 독립영양생물로서 빛 에너지와 대기 중 이산화탄소를 이용하여 화학 에너지를 직접 합성한다. 스스로 양분을 합성하지 못하는 생물들 중 1차 소비자는 식물을 섭취하여 영양분을 얻는다. 그리고 2차 소비자들은 1차 소비자를 섭취하여 그로부터 영양분을 얻는다. 생물들 중 일부는 죽은 생물들을 분해하여 산림의 토양을 비옥하게 하고 영양물질 순환에 이바지한다.

이렇듯 먹이 그물의 시작점이라고 볼 수 있는 식물은 산림생태계 생물다양성의 근간이 된다. 그중에서도 나무는 특히 다양한 역할을 수행한다. 산림에서 관목, 교목 등 다양한 크기의 나무들은 다양한 층위 구조를 형성하여 곤충과 새를 비롯한 여러 생물들의 생활 터전을 마련한다. 또한 나무의 뿌리 구조에 의해 토양의 침식이 방지되어 산사태의 위험성이 감소하기도 한다. 뿐만 아니라 살아 있는 나무, 죽어 있는 나무, 낙엽, 토양은 탄소의 주요한 저장고로서 대기 중 온실가스를 포집하고 기후 변화를 완화하는 역할을 한다.

이렇듯 산림생태계에서 식물은 생물적 요소와 무생물적 요소 모두에게 있어 중요한 구성원이다. 한편 식물은 운동 능력이 없어 발아 이후 대체로 한 자리에 계속 머물러야 하므로 환경 변화에 타 생물들보다 민감하게 반응한다. 이러한 특성을 보이는 식물은 기후 변화와 인위적 개입으로 인해 쉽게 고사할 수 있으므로 관련하여 산림 식생의 지속 가능한 활용 방안 모색과 보전 노력이 필요하다.

광학 영상에서 식생의 공간적 분포를 확인할 수 있는 정규식생지수(Normalized Difference Vegetation Index: NDVI)는 식생과 주변 사물을 구분하는 데 용이할 뿐만 아니라 식생의 상대적인 활력도를 측정하는 데에도 활용될 수 있어 유용하다. 우리나라는 전체 국토 면적의 60% 이상이 산림으로 이루어져 있어 산림의 풍부한 생태계와 생물다양성으로부터 다양한 생태계 서비스를 제공받는다. 따라서 산림생태계의 건강성을 지속적으로 모니터링하고 보전 계획을 수립하는 것이 중요하다. 그러나 넓은 면적의 산림에 대하여 현지 조사를 수행할 경우 인력과 시간이 많이 소요된다. 광학 영상으로부터 정규식생지수를 계산하면 자연재해로 인해 산림이 파괴된 면적, 산림 수목의 활력도 등을 적은 비용으로 원격에서 탐사할 수 있기 때문에 산림 생태계 모니터링의 효율이 증진될 수 있다. 우리나라 산림청에서는 현장 조사와 더불어 원격 탐사 기법을 산림 모니터링에 적극 활용하고 있다. 그에 따라 '나무지도(임상도)', '산림토양도', '산림물지도' 등을 작성하여 '산림공간정보서비스'에 공개하고 있다. 이를 통해 다양한 이해 관계자가 우리나라 산림에 대한 모니터링, 보전 계획 수립, 지속 가능한 활용 방안 모색을 실천할 수 있다.

습지는 일반적으로 수분이 서식 환경과 동·식물의 생존을 결정하는 지역이다. 습지는 미기후, 토양, 물 공급 중 하나라도 변동될 경우 환경이 급격하게 변화하므로 기후변화와 인위적 위협에 취약한 생태계 중 하나이다. 산지습지는 일반적인 습지에 비해 서식하는 생물종의 종류는 적지만 특정 식물이 살 수 있는 독특한 서식지를 구성하고 하천 최상류에 수분을 지속적으로 공급하는 역할을 수행하고 있다. 이에 따라 산지습지는 생물다양성의 피난처이자 핫스팟으로 인식되고 있다. 산지습지는 탄소 저장 능력이 뛰어나고 비교적 인간이 접근하기 어려운 장소에 분포하므로 보전성이 높기 때문에 다양한 연구가 수행되고 있다.

우리나라에 분포하는 산지습지는 크게 자연형 습지, 묵논형 습지, 인공형 습지 등으로 구분된다. 자연형 습지는 자연적인 요인으로 발생한 습지이고, 묵논형 습지는 산림 내 경작을 위해 조성된 후 방치된 습지이며, 인공 습지는 저수지 등 농업 활동을 위해 만든 습지를 뜻한다. 2021년 기준 전국적으로 총 455개소의 산지습지가 분포하며 그 면적은 약 276.2㎢이다. 이곳에서 자생하는 관속식물은 113과 423속 819종 23아종 78변종 7품종으로 총 927 분류군이 확인되었다. 이는 한반도 관속식물 전체의 약 20%를 차지한다. 산림생태계의 건강성은 생물다양성에서 기인하고 산림 생물다양성은 식생의 다양성에 기반을 두고 있으므로 산지습지의 높은 식물종 다양성을 보전하는 것이 중요하다.

하천생태계는 우리나라의 주요 수계인 한강, 금강, 낙동강과 같은 대형 하천뿐만 아니라 지역별 소하천까지 포괄하는 광범위한 생태계를 형성한다. 이들 하천은 지형과 유속에 따라 계곡의 계류, 상류, 중류, 하류, 하구로 구분되며, 각 구간의 물리적·화학적 환경이 상이해 서식 생물의 종류와 분포가 크게 달라진다. 예를 들어 상류나 계류 구간은 수온이 낮고 유속이 빠르며 산소가 풍부한 반면, 하류나 하구는 수온 상승과 영양염류 유입으로 인해 생물다양성이 높아진다. 하천생태계의 기본 구조는 먹이사슬을 통해 연결되는데, 생산자인 식물플랑크톤이 초식동물(동물플랑크톤, 수서곤충, 송사리 등)에 의해 소비되고, 이 초식동물이 1차 육식동물(붕어, 잉어 등)에 포식되며, 다시 2차 육식동물(메기, 가물치 등)로 이어지는 전형적인 먹이연쇄가 관찰된다. 그러나 상류나 계류에서는 낮은 수온으로 식물플랑크톤 번식이 제한되므로, 낙엽과 유기물을 기반으로 한 먹이사슬이 주를 이룬다. 여기서 초식성 수서곤충인 날도래류가 낙엽을 분해 소비하며, 이를 육식성 곤충이나 소형 어류가 포식하는 형태로 에너지 흐름이 유지된다.

현재 하천생태계는 인간 활동으로 인한 심각한 위협에 직면해 있다. 화학적 오염물질이 수질을 악화시키는 데 그치지 않고, 직강화 등이 진행되어 자연스러운 하천 지형이 사라지고 있다. 또한 여러 구조물의 건설로 어류의 이동 경로가 차단되어 산란장 접근이 어려워지고, 생태적 연결성이 약화되었다. 이에 따라 생물다양성 감소, 먹이사슬 불균형, 그리고 전체 생태계 기능 저하가 발생한다. 이러한 문제는 단순한 오염 차원을 넘어 생태계 서비스의 상실로 이어져, 지속 가능한 관리의 필요성을 부각한다.

수생태 건강성 평가를 위해 우선 생태 지표 항목인 서식 및 수변 환경, 수변 식생, 어류, 부착돌말류, 저서성 무척추동물 등을 조사하여 서식 수변 환경 지수(Habitat and Riparian Index: HRI), 수변 식생 지수(Riparian Vegetation Index: RVI), 어류 평가 지수(Fish Assessment Index: FAI), 부착돌말 지수(Trophic Diatom Index: TDI), 저서동물 지수(Benthic Macroinvertebrate Index: BMI)를 산출한다. 그 결과를 바탕으로 종 다양성과 풍부도, 물리적 환경 등을 고려하여 건강성을 5개 등급[매우 좋음(A), 좋음(B), 보통(C), 나쁨(D), 매우 나쁨(E)]으로 구분하여 평가한다. 이처럼 현장 조사자료의 체계적 축적과 평가는 하천생태계의 지속가능한 건강성을 확보하는 데 필수적이며, 궁극적으로 장기적인 생태 안정성과 회복력을 달성하기 위한 기반이 된다.

우리나라는 삼면이 바다로 둘러싸여 있고 특히 남해안과 서해안의 해안선이 복잡하여 해안선의 길이가 길다. 더불어 수천 개의 크고 작은 섬을 가지고 있어 해안선의 길이는 더 길어진다. 해안은 바다와 육지가 맞닿은 구역으로 육상 생태계와 해양생태계를 서로 이어주는 역할을 한다. 이 때문에 해안에서는 육상과 해양에서 찾아볼 수 없는 독특한 생태계가 관찰된다.

해안사구는 해류와 연안류에 의해 운반된 해변의 모래가 바람에 의해 내륙으로 다시 운반되어 해안선을 따라 평행하게 쌓인 모래언덕이다. 우리나라 해안사구는 주로 서해안과 동해안을 따라 분포하고 있다. 해안사구는 해안 모래와 지하수의 저장고 역할을 수행하며, 생태적으로는 해양생태계와 육상생태계를 이어주는 생태적 점이지대이기도 하다. 이곳은 기본적으로 지표가 모래로 구성되어 있는 육상의 성격을 띠나, 지하수가 지표로 노출되어 사구 습지가 형성되면 습지의 성격을 띠기도 한다. 더불어 바다에서 기원한 모래가 언덕을 구성하고 있어 육지의 모래에 비해 높은 염도를 보인다. 이 때문에 해안사구에 서식하는 생물군은 다른 곳에서 찾아보기 힘든 독특함을 가진다. 예를 들어 국내 해안사구에서 널리 관찰되는 갯잔디, 갯방풍, 갯메꽃, 모래지치, 통보리사초 등은 땅에서 사는 육상 식물이지만 해안사구 모래의 높은 염도에 적응하여 살 수 있는 특수한 능력을 갖췄다.

기후에너지환경부에서는 2003년부터 시작된 전국 해안사구 정밀조사를 통해 해안사구의 생태 정보를 수집하고 있다. 이를 통해 해안사구의 형성 과정, 보전 상태, 생태 현황 등에 대한 정밀 자료를 확보하여 해안사구의 기능과 가치 평가를 통해 자연 생태계가 우수한 해안사구를 보호하기 위한 효율적 관리 방안을 제시할 수 있다.

갯벌은 밀물일 때 바닷물에 잠기고 썰물일 때 육지처럼 드러난다. 우리나라 갯벌은 대부분 서해안과 남해안을 따라 분포하고 있다. 이곳은 주로 펄과 모래로 이루어져 있으며 전체적으로 매우 평평하다. 갯벌에는 갯지렁이나 갑각류와 같은 무척추동물이 다수 서식한다. 그리고 짱뚱어 등 어류도 서식하며, 우리 눈에 잘 보이지는 않지만 식물성 플랑크톤의 서식지이기도 하다. 새는 썰물에 갯벌로 날아와 조개나 작은 물고기 등을 잡아먹으며 서식한다. 갯벌이 바닷물에 잠기는 빈도가 낮은 곳에는 식물이 서식한다. 해수의 영향을 많이 받는 갯벌 퇴적물의 특성상 이곳에 서식하는 염생식물은 높은 염도에 적응하여 살아가는 능력을 지녔다. 우리나라 서해안 갯벌을 붉게 덮고 있는 칠면초, 퉁퉁마디 등이 대표적인 염생식물이다.

우리나라는 1999년에 연안관리법과 습지보전법을 제정하여 갯벌을 보호하고 있다. 연안습지로 분류되는 갯벌은 그 생태적 가치가 법적으로 인정되고 있으며, 습지보전기본계획 수립을 통해 습지의 생물다양성 보전에 힘쓰고 있다. 대한민국의 갯벌은 국제적 멸종위기 이동성 물새(철새)의 중간 기착지로 기능하며, 다른 갯벌에 비해 높은 생물다양성을 보유하고 있다. 이 때문에 서천갯벌, 고창갯벌, 신안갯벌, 보성·순천갯벌은 유네스코 세계유산으로 지정되어 있다.

우리나라의 동해, 황해, 그리고 남해는 각각 다른 해양생태적 특징을 보인다. 동해는 따뜻한 동한난류와 차가운 북한한류가 교차하는 곳으로, 수온 차이를 비롯하여 염분의 차이가 발생함에 따라 다양한 어류가 서식할 수 있는 환경이 조성된다. 황해는 우리나라 및 중국에서 유입되는 강물의 영향으로 다른 해역에 비해 염분 농도가 낮은 편이고 영양염류 농도는 높은 편이다. 남해는 해양생물다양성이 높으며, 제주 해역의 남방큰돌고래 등 세계적으로 따뜻한 곳에서 발견되는 생물들이 서식하고 있다.

해양생태도는 해양생태계법에 의거 국가해양 생태계종합조사와 국가해양생태계정밀조사 등을 바탕으로 전국 해양생태계의 생태적·경관적 가치를 등급화한 지도이다. 등급화를 위한 기초자료로는 물의 흐름에 따라 떠다니는 생물(부유생물), 물의 바닥에 서식하는 생물(저서생물), 헤엄을 칠 수 있는 생물(유영생물) 및 해양환경 조사자료 등이 이용된다. 1등급으로 지정된 권역은 해양 생태계가 특히 우수하거나 해양경관이 특히 수려한 지역 및 해역을 의미한다. 해양보호생물의 주된 서식지·산란지 및 주요 이동경로인 경우, 생물의 지리적 분포 한계에 위치하는 곳 또는 해양식생의 유형을 대표하는 곳인 경우, 그리고 해양생물다양성이 풍부하고 보전가치가 큰 해양생물자원이 존재·분포하고 있는 곳인 경우 등이 속한다. 2등급으로 지정된 권역은 장래 해양생태적인 보전 가치가 있는 곳 또는 1등급 권역의 외부로서 1등급 권역의 보호를 위하여 필요한 곳이다. 3등급으로 지정된 권역은 1등급 권역, 2등급 권역 및 별도관리지역으로 분류되지 아니한 곳으로, 개발 또는 이용의 대상이 될 수 있다.

해양보호구역은 해양생태계 및 해양경관 등을 특별히 보전할 가치가 있어 국가 또는 지방 자치 단체가 특정 공유수면에 대해 지정·관리하는 구역이다. 해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률에 의거하여 지정 및 관리되고 있는 해양보호구역은 생태계의 원시성, 생물다양성, 지형·지질·생태의 특이성, 생산성, 보호생물서식, 생태적 대표성, 경관의 수려 등의 기준으로 지정된다. 해양생물보호구역, 해양생태계보호구역, 해양경관보호구역으로 구성되며, 이들 중 하나로 지정되면 각 구역별로 관리 목표가 설정되고, 지속적인 모니터링을 통해 관리 목표 달성을 평가한다. 지역 주민, 시민단체, 학계를 포함한 지역 이해관계자들이 함께 관리 주체가 되며, 이를 통해 해양보호구역의 생태적 가치, 경제적 가치, 그리고 사회·문화적 가치를 증진하고자 노력한다. 2002년 10월 신두리사구해역 해양보호구역 지정을 시작으로 지속적으로 보호구역을 추가 지정하고 있다.

환경관리해역은 1990년대 법률 개정으로 인해 2000년부터 지정되기 시작하였고, 환경보전해역과 특별관리해역을 포함한다. 환경보전해역은 자연환경 보전 지역 중 수산자원의 보호·육성을 위하여 필요한 용도지역으로 지정된 해역이나 해양환경 상태가 양호한 해역을 지속적으로 보전할 필요가 있는 해역 등을 의미한다. 특별관리해역은 해역별 해양환경기준의 유지가 곤란하고, 해양환경 보전에 현저한 장애가 있거나 장애를 끼칠 우려가 있는 해역 등을 의미한다. 환경관리해역의 관리는 지속가능성, 통합관리, 사전예방적 관리, 생태계 중심 관리, 그리고 의견 수렴 및 동반자적 협력 관리 5대 원칙으로 수행되고 있다.